Philippe Olland

La période d’immense inventivité des artistes français Art nouveau et Art déco reste très brève, puisqu’elle s’étale sur une soixantaine d’années, entre 1878 et 1939 environ. L’étude de cette exceptionnelle période d’innovation, dont les verriers français sont les maîtres reconnus, est le fondement de cet ouvrage. De l’importante manufacture aux centaines d’ouvriers, souffleurs, tailleurs, graveurs et peintres émailleurs, jusqu’à l’humble atelier où un décorateur de talent sculpte, peint ou grave son décor sur des cristaux bruts, tous, à leur échelle respective, contribuent à l’extraordinaire évolution de l’art verrier en France.

Dans un de ses textes, Pline l’Ancien écrit :
« Il est dans la Syrie une contrée nommée Phénicie, confinant à la Judée, et renfermant, entre les racines du mont Carmel, un marais qui porte le nom de Cendevia. On croit qu’il donne naissance au fleuve Bélus, qui après un trajet de cinq mille pas, se jette dans la mer auprès de Ptolemaïs, colonie. Le cours en est lent, l’eau malsaine à boire, mais consacrées aux cérémonies religieuses. Ce fleuve limoneux et profond ne montre qu’au reflux de la mer le sable qu’il charrie. Alors, en effet, ce sable, agité par les flots, se sépare des impuretés et se nettoie. On pense que dans ce contact les eaux de la mer agissent sur lui, et que sans cela il ne vaudrait rien. Le littoral sur lequel on le recueille n’a pas plus de cinq cents pas, et pendant plusieurs siècles ce fut la seule localité qui produisit le verre. On raconte que des marchands de nitre y ayant relâché, préparaient, dispersés sur le rivage, leur repas ; ne trouvant pas de pierres pour exhausser leurs marmites, ils employèrent à cet effet des pains de nitre de leur cargaison : ce nitre soumis à l’action du feu avec le sable répandu sur le sol, ils virent couler des ruisseaux transparents d’une liqueur inconnue, et telle fut l’origine du verre. »