Robert L. Wolke

p.224.



Après avoir utilisé du savon plus de deux mille ans, que l’on obtient facilement en faisant bouillir des cendres de bois et de la graisse animale (vous ne vous demandez pas comment on a découvert ça ?), les humains ont finalement créé des détergents synthétiques qui, dans bien des cas, sont encore plus efficaces que le savon. Aujourd’hui, le terme « détergent » est exclusivement réservé aux concoctions chimiques artificielles qui prennent tant de place dans les rayons de nos supermarchés.

p.14.

Choisir sa voie

Pourquoi conduit-on à gauche dans certains pays et à droite dans d’autres ?



Cela nous ramène au fait que la plupart des gens sont droitiers.

Bien avant l’avènement des armes modernes comme les fusils ou les voitures, les gens combattaient avec des épées et des chevaux. Si vous étiez droitier, vous accrochiez votre épée sur votre gauche, pour pouvoir la dégainer rapidement de la main droite. Mais, avec un long fourreau encombrant votre côté gauche, la seule façon d’enfourcher un cheval était de lancer votre jambe droite libre par-dessus son dos. Et, à moins d’être dans un film de Mel Brooks, et de vouloir finir à l’envers sur votre destrier, cela signifiait que la tête du cheval se trouvait à votre gauche. Aujourd’hui encore, les chevaux sont dressés pour être sellés et montés par la gauche.

p.150.

Les toilettes se vident-elles vraiment dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère Sud et dans le sens inverse dans l’hémisphère Nord.



L’eau devra se décider à former un tourbillon dans un sens ou dans un autre car, quand les portions de l’extérieur arrivent vers l’intérieur vers le siphon, elles ne peuvent pas toutes se ruer vers le centre en même temps. Tourbillonner est la façon qu’a l’eau de faire la queue et d’attendre son tour, tout en laissant un trou au milieu pour que l’air puisse sortir des tuyaux. Si l’air n’avait pas suffisamment de place pour remonter à la surface, il empêcherait l’eau de s’écouler.

p.170.



Les aspirateurs

Que se passerait-il si je passais l’aspirateur dans le vide ?



D’un autre côté, un vide véritable, un vide parfait, est un espace qui ne contient absolument rien, pas même une seule molécule. Mais le vide parfait n’est qu’un concept abstrait, comme un homme politique totalement digne de confiance. Ça n’existe tout simplement pas dans la vraie vie.

p.154.

BONUS : je vais vous dire pourquoi toutes les montres tournent dans le sens des aiguilles d’une montre.

C’est parce que les premières horloges ont été inventées dans l’hémisphère Nord.

[…]

Pour un observateur dans l’hémisphère Nord, le soleil se trouve en permanence au sud. Quand il regarde vers le sud en direction du Soleil, un observateur dans l’hémisphère Nord le voit traverser le ciel d’est en ouest, c’est-à-dire pour lui de gauche à droite. Les petites aiguilles des premières horloges - et au départ il n’y avait que des petites aiguilles- imitaient ce mouvement de gauche à droite du Soleil. Elles se déplaçaient donc sur le cadran dans le sens que nous appelons aujourd’hui « le sens des aiguilles d’une montre ».

p.169.



Néanmoins, plusieurs substances odoriférantes déplaisantes ont été nommées d’après le « truc » dans lequel on les a trouvées, et de l’odeur duquel elles sont largement responsables. L’acide caprique porte ce nom car il sent comme les chèvres (caper signifie chèvre en latin). La cadavérine est un des composés chimiques de la chair en putréfaction. Et le skatole sent comme…euh, skatos signifie excrément en grec.

Scoop de la semaine : le skatole est utilisé en parfumerie. Et oui, c’est un fixateur, qui empêche les parfums de s’évaporer trop vite - mais qui n’empêche pas les publicitaires de les décrire avec des termes romantiques et passionnés.

S’ils savaient.

p.134.

Y a-t-il un moyen de dire si le réservoir de propane de mon barbecue arrivera à sec en plein milieu d’une session de cuisine ?



Mais certains magasins vendent un petit indicateur ingénieux qui ressemble à une bande de plastique, sûrement parce que c’en est une. On la colle sur le côté du réservoir, et celle-ci nous dit où se trouve exactement le niveau du propane en changeant de couleur. Elle détecte le refroidissement du gaz à mesure que celui-ci s’écoule à travers la valve pendant l’utilisation.

p.123-4.



Mais, heureusement pour les oiseaux, leur corps n’offre aucune possibilité aux électrons de retourner à la terre. Les oiseaux ne sont tout simplement connectés à rien ; ils sont une impasse pour les électrons. Les électrons n’ont donc aucun moyen d’utiliser les oiseaux comme conducteurs vers la terre, et aucune électricité ne les traverse. C’est pour cette raison qu’il n’y a pas de pluie de moineaux électrocutés.