Robert Palmer

D'une manière ou d'une autre, les tensions qui éclataient revêtaient toujours, semble-t-il, une dimension sexuelle. Une femme blanche dans une ville ou une petite plantation déclarait avoir été violée par un Noir, et on trouvait rapidement un suspect plausible : parfois, c'était effectivement le violeur, d'autres fois un fauteur de troubles local mais ce pouvait aussi être quelqu'un qui s'était simplement trouvé au mauvais endroit au mauvais moment. À l'époque ou les propriétaires des plantations étaient les maîtres absolus du Delta, ils essayaient généralement d'éviter les lynchages. Mais une fois qu'une foule violente, dans une ville comme Cleveland ou Clarksdale, mettait la main sur la personne soupçonnée de viol, le propriétaire ou les propriétaires de la plantation ne pouvaient plus faire grand-chose, tout particulièrement lorsque la police de la ville était plus ou moins tacitement du côté de la foule.
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Tu vois, poursuivit-il, dans ce coin du Mississippi, ils étaient en manque de musique. Et les policiers, ils aimaient notre manière de jouer, et ils ont juste tiré avantage de leur statut de policiers. Ils savaient que le seul moyen pour eux de nous entendre, c'était de nous enfermer. Sonny Boy faisait pas mal de trucs country et western - "You Are My Sunshine", ce genre de choses - mais on jouait aussi du blues pour eux. Les Blancs de là-bas, ils aimaient toujours le blues. C'est juste qu'ils n'aimaient pas ceux qui l'avaient inventé, s'exclama Lockwood, pince-sans rire.
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ll y a cette histoire concernant un psychologue venu du Nord jusqu'ici et qui demande à un grand gaillard, un célibataire: "Pourquoi travaillez-vous si dur toute la semaine pour ensuite vous enivrer, jeter votre argent par les fenêtres, vous bagarrer et finir en prison? Pourquoi faites-vous ça ?" Et le gars lui répond: "Patron, vous savez ce que c'est d'être un Noir le samedi soir?"
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"Je me suis alors mis à jouer dans ces soirées et j'ai rencontre Blue Smitty et Jimmy Rogers, et on a monté notre petit groupe. On jouait dans le West Side, dans des petits bars de quartier, cinq soirs par semaine, cinq dollars par soir. On roulait pas sur l'or, mais on s'en sortait.” Pour sûr qu'ils s'en sortaient: ils étaient en train d'inventer le blues moderne, qui allait poser les bases du rock'n'roll.
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