Jurassic World :Trois découvertes qui changent notre regard sur les dinosaures .
A l'occasion de la sortie du film "Jurassic World: Fallen Kingdom" et de l'ouverture de l'exposition "Un T.Rex à Paris" au Muséum National d'Histoire Naturelle, nous avons demandé au paléonthologue Ronan Allain quelles sont les plus grandes découvertes de ces dernières années qui ont changé notre regard sur les dinosaures.
Avec ses 6 centimètres de longueur et son poids d'environ 2 grammes, Mellisuga helenae est le plus petit dinosaure connu à ce jour. Mais plus incroyable encore, ce dinosaure vit toujours aujourd'hui et peuple les îles de Cuba et de la Jeunesse dans les Caraïbes. Le colibri-abeille, puisque c'est de lui qu'il s'agit, est un des protagonistes d'une histoire qui a débuté il y a près de 230 millions d'années et qui met en scène les plus grands animaux terrestres, carnivores et herbivores, ayant peuplé la Terre depuis l'apparition de la vie.
Je ne sais pas ce qu'il en est pour mes collègues paléontologues qui s'intéressent aux dinosaures, mais j'avoue qu'il m'est très difficile de ne pas lever les yeux au ciel quand on me pose l'inévitable question : "Combien pesait ce sauropode ?" La réponse qui me vient automatiquement à l'esprit est : "Beaucoup plus lourd que n'importe quel autre animal ayant foulé le sol de cette planète."
L'histoire naturelle de l'Europe nous prouve une nouvelle fois, si besoin était, que le brassage génétique favorisé par les migrations est l'un des moteurs principaux de l'évolution. (Préface de Ronan Allain, "Le Supercontinent - une Histoire Naturelle de l'Europe" de Tim Flannery, 2019)
Dans le cas des dinosaures et des oiseaux, l'artifice peut paraître à la fois trompeur et habile, mais il n'en demeure pas moins qu'à travers les oiseaux c'est bien le patrimoine génétique des dinosaures qui est parvenu jusqu'à nous. (Pourquoi diable Spielberg a-t-il utilisé une grenouille pour cloner les dinosaures dans Jurassic Park ?)
La présence de cornes chez de nombreux mammifères terrestres, comme par exemple les antilopes, n'implique pas que ces animaux se jettent violemment sur leurs prédateurs. De mémoire de naturaliste, il n'a jamais été rapporté qu'une petite gazelle de Thomson eût embroché un guépard ou une hyène.