Russell Shorto

Si l'on en croit la légende cartésienne, alors qu'il était en garnison dans la ville hollandaise de Breda, il fut attiré, un jour d'automne, par une énigme mathématique collée sur un panneau d'affichage public. ( À une époque où les journaux et leurs jeux et diversions n'existaient pas, de telles énigmes étaient communément affichées sur les places publiques.) Comme c'était en hollandais, il demanda à l'homme qui se tenait près de lui de la lui traduire. Une amitié naquit alors rapidement. Il se trouvait su' Isaac Beeckman avait été lui aussi perturbé par l'état chancelant des fondations du monde intellectuel dans lequel il avait grandi. Tous deux avaient, semble-t-il, suivi la même voie pour assembler des connaissances authentiques sur le monde de la nature, des mathématiques appliquées à la physique. Cette amitié devint une sorte de compétition au cours de laquelle, comme Descartes continuait à voyager avec l'armée, ils s'envoyaient mutuellement des problèmes a résoudre et des recherches à effectuer.