À la question, systématiquement évitée parce que trop embarrassante, « Combien y a-t-il de défenses ? », Vaillant répond, non sans humour : « Il y a autant de défenses que notre imagination, notre témérité ou notre aisance verbale nous permettent d’en inventorier. »
Activisme
Gestion des conflits psychiques ou des situations traumatiques externes par le recours à l'action, à la place de la réflexion ou du vécu des affects.
Le terme isolation recouvre deux sens. Il peut désigner :
- une élimination de l'affect lié à une représentation (souvenir, idée, pensée) conflictuelle, alors que la représentation en question reste consciente ;
- une séparation artificielle entre deux pensées ou deux comportements qui en réalité sont liés, leur relation ne pouvant être reconnu sans angoisse par la personne.
Humour
Au sens restreint retenu par Freud, l'humour consiste à présenter une situation vécue comme traumatisante de manière à en dégager les aspects plaisants, ironiques, insolites. C'est dans ce cas seulement (humour appliquée à sois-même) qu'il peut être considéré comme un mécanisme de défense.
Clivage
Action de séparation, de division du moi, ou de l'objet sous l'influence angoissante d'une menace, de façon à faire coexister les deux parties ainsi séparées qui se méconnaissent sans formation de compromis possible.