Sigmund Freud

Les peuples sont, à peu de chose près, représentés par les États qu'ils ont forgés, et ces États par les gouvernements qui les dirigent. L'individu ressortissant d'un peuple peut, dans cette guerre, constater avec effroi ce, qui en temps de paix ; cherchait parfois à s'imposer à lui : l’État lui a interdit d'enfreindre le droit non parce qu'il veut abolir l'injustice, mais parce qu'il entend monopoliser cette infraction, tout comme il a exercé son monopole sur le sel ou le tabac. L’État belligérant s'autorise toute injustice, toute violence qui déshonoraient l'individu. Contre l'ennemi, il n'a pas seulement recours à la ruse licite mais aussi au mensonge délibéré et à la tromperie intentionnelle, et ce dans une proportion qui semble dépasser ce qui était usuel dans les guerres antérieures. L’État, qui exige de ses citoyens une obéissance et un sacrifice extrêmes, les met cependant sous tutelle par un excès de dissimulation et de censure dans la communication et l'expression des opinions qui désarme l'état d'esprit de ceux qui sont ainsi réprimés et se retrouvent sans défense contre toute situation défavorable et toute rumeur confuse. L’État se désengage des garanties et des traités par lesquels il s'était lié aux autres, avoue sans honte son avidité et sa soif de puissance, que l'individu est ensuite censé approuver par patriotisme.
Que l'on n'aille pas objecter que l’État ne peut renoncer à commettre des injustices parce qu'il se mettrait alors dans une position défavorable. Pour l'individu aussi il est en règle générale très désavantageux de se conformer aux normes de la moralité publique, de renoncer à l'exercice brutal de son pouvoir ; et l’État ne se montre que rarement capable de dédommager l'individu des sacrifices qu'il a exigés de lui. Il ne faut donc pas non plus s'étonner que le relâchement de toutes les relations d'ordre morale entre les grandes individualités de l'humanité ait eu en retour un effet sur la moralité des particuliers, car notre conscience n'est pas le juge inflexible que les moralistes prétendent qu'elle est ; à l'origine elle est une « peur sociale » et rien d'autre. Quand la communauté supprime le blâme, cesse également la répression des appétits mauvais, et les hommes commettent des actes de cruauté, de perfidie, de trahison et de brutalité dont la possibilité eût été tenue pour inconciliable avec leur niveau de culture.

« Considération actuelle sur la guerre et la mort »