Thomas Heams

Depuis une quinzaine d’années environ, le phénomène religieux suscite un intérêt grandissant auprès des évolutionnistes. Alors qu’il n’existe qu’une seule et unique théorie darwinienne de l’évolution (si l’on s’en réfère à la théorie synthétique de l’évolution), il existe une myriade de théories proposant une explication évolutive et darwinienne de l’origine et de l’évolution des croyances et pratiques religieuses. Une raison évidente à cet état de fait est que la religion est un phénomène extrêmement complexe qui peut être non seulement découpé en plusieurs traits culturels qu’il est possible d’étudier indépendamment, mais aussi l’être de différents points de vue. En effet, on peut s’intéresser par exemple, aux rituels religieux, aux croyances en des entités surnaturelles telles que des dieux ou ancêtres, ou bien encore à l’aspect économique de certaines religions. De la même manière, certaines théories mettent un accent particulier sur l’aspect cognitif du phénomène, d’autres ne considèrent le phénomène qu’à des échelles bien plus larges. La complexité du phénomène religieux est donc une explication partielle du nombre important de théories darwiniennes de la religion, mais ce n’est pas la seule. Une autre raison est plutôt d’ordre sociologique. En effet, si ces théories se réclament toutes du darwinisme, elles sont issues de courants de pensée différents. Certaines proviennent de la biologie évolutive, ou bien en sont directement dérivées, d’autres de l’anthropologie évolutive, de la psychologie évolutionniste, des sciences cognitives ou bien encore de l’économie. Ces différentes disciplines appréhendent le darwinisme de manière elle aussi différente. Par exemple, une hypothèse postulée par la psychologie évolutionniste est que la majorité des adaptations psychologiques humaines se sont produites dans un environnement ancestral très différent de l’environnement moderne.