Titiou Lecoq

Et puis, il n’y avait pas que l’espacement des naissances qui
permettait de libérer les femmes. Il y avait également – et c’est
intéressant qu’on n’y ait pas pensé pendant longtemps – les
grands-mères. Il existe ce qu’on appelle « l’hypothèse de la grand-
mère ». Il s’agit pour les scientifiques de résoudre ce mystère
troublant : pourquoi les femmes survivent-elles aussi longtemps
à la ménopause ? Eh oui, c’est une vraie question scientifique. D’un point de vue évolutionniste, nous devrions disparaître en
même temps que nos fonctions reproductives, ce qui est le cas chez les autres primates. Alors, à quoi servent les grands-mères ?
Quelle est leur fonction biologique ?
Il n’y a que chez les orques tueuses et les baleines pilotes que
les femelles ont des espérances de vie aussi longues après la ménpause. Une étude a démontré que le savoir des orques ménopausées sert l’ensemble du groupe : en
cas de raréfaction de la nourriture, elles deviennent alors les
meneuses de ce groupe. Elles ont une utilité sociale.
Selon l’hypothèse de la grand-mère, la ménopause serait un
avantage évolutif de l’espèce humaine, les grands-mères pouvant
s’occuper de leurs enfants et petits-enfants. Il faut dire que la
reproduction humaine n’est clairement pas à l’avantage des
femelles. Le passage à la bipédie a rendu les accouchements plus
difiiciles, douloureux, dangereux E.n outre, pour que le crâne du
nouveau-né puisse passer, les humaines accouchent de bébés
loin d’être finis. es bébés humains vont connaître la plus grande
partie de leur croissance ex utero. À la naissance, les petits
humains sont donc dans un état de vulnérabilité totale et exigent
beaucoup de soins pendant une longue période. La ménopause
permettrait aux femmes de cesser de risquer leur vie en
accouchant et en même temps de prendre en charge la jeune
mère et les petits-enfants, améliorant ainsi leurs chances de
survie. Ce serait un atout évolutif – et non pas un handicap
honteux, une maladie gênante comme notre société a tendance à
le penser. La ménopause est une chance.
Ainsi, au Paléolithique, la maternité n’aurait pas
obligatoirement impliqué que les femmes restent enfermées
dans leurs abris à passer le balai en poils de mammouth. L’idée
qu’une famille, c’est une maman qui reste à la maison pour
s’occuper des enfants et un papa qui part chasser date du dix-neuvième siècle. En réalité, pour certaines anthropologues actuelles
comme Courtney Meehan et Ruth Mace, une partie du succès de
l’évolution humaine tiendrait précisément dans ce qu’on appelle
l’alloparentalité, le fait que tout le groupe soit mobilisé pour
s’occuper des enfants, y compris les allaiter au sein, d’autres
femmes du groupe pouvant prendre le relais. Du point de vue de
l’ensemble de l’histoire humaine, la mère au foyer est une
invention extrêmement récente, très liée à une culture –
occidentale du vingtième siècle. Presque un accident de l’histoire, une
déviation par rapport aux régimes habituels. Ce qui explique à
mon avis l’épuisement dont sou