Valérie Carpentier

Le cabinet d’ébène représente le meuble emblématique de la première moitié du XVIIe siècle en France […]. Meuble prestigieux, d’apparat, il n’a pas de fonction utilitaire précise sinon celle d’y mettre sous clé des trésors de petites dimensions, objets de collection ou documents personnels, ainsi que de susciter l’admiration et l’étonnement de l’hôte à qui le propriétaire fait l’honneur d’une ouverture. Meuble très en vogue pendant quelques décennies, ainsi que l’attestent les grands écarts de qualité entre les éléments conservés, correspondant au niveau de richesse des commanditaires, le cabinet d’ébène se trouve rapidement démodé, ce qui explique que peu d’exemplaires ont échappé à la destruction pendant un siècle et demi, puis aux restaurations lourdes d’un XIXe siècle remettant au goût du jour les meubles anciens dans les décors historicistes. Son aspect austère et au premier abord monochrome (l’intérieur du meuble révèle des surprises colorées), témoigne des débuts en France d’une technique particulière : l’ébénisterie.