Valerius Flaccus

Biographie :

Valerius Flaccus (Caius Valerius Flaccus) est un poète épique latin probablement apparenté à la gens Valerii, une des plus vieilles familles de Rome.
Il était peut-être originaire de Padoue et sa mort est située vers 90. Sa vie est mal connue, nous savons cependant qu'il était de rang sénatorial. Les seuls auteurs antiques qui le mentionnent sont Quintilien (dans l’Institution Oratoire) et, peut-être, Martial dans ses Épigrammes (si c’est bien du même V. Flaccus dont il s’agit) pour regretter sa mort récente et précocecomme une perte immense.
Son œuvre principale, les Argonautiques (Argonautica), est un poème épique inachevé en huit livres. Sur ce thème rebattu — l'histoire de Jason et des Argonautes et la trahison de son père par Médée —, Valérius Flaccus s’inspire de façon très libre du Grec Apollonios de Rhodes. Le début comporte de nombreuses longueurs et la description des interventions divines est nuisible à l’ensemble mais la peinture des caractères — en particulier la passion naissante de Médée pour Jason — est traitée avec brio. Quant au style, il est particulièrement travaillé et la versification est d’une grande pureté, quoique souvent décrite comme froide et parfois obscure. Les réminiscences de Virgile (pour la langue), d’Ovide et de Lucain sont multiples dans une œuvre sans doute trop inachevée pour qu’un jugement abrupt soit porté.