Victorine de Chastenay

Biographie :

Louise-Marie-Victoire de Chastenay1, née le 11 avril 1771 à Paris et décédée le 9 mai 1855 à Châtillon-sur-Seine (Côte-d'Or), est une mémorialiste française.

Elle passe son enfance à Paris. A 17 ans elle découvre le château d'Essarois (près de Châtillon-sur-Seine, Côte-d'Or) un bien de longue date de sa famille. Victorine reçoit une éducation très large et inhabituelle pour une femme à cette époque : sciences, lettres, géographie, nombreuses langues (allemand, espagnol, anglais, italien, latin) et arts (musique -elle joue du piano et du violon et compose, dessin, danse). A 15 ans, Victorine devient chanoinesse du chapitre d'Epinal (on l'appelle alors Madame) et prend la succession d'une abbesse, mais ne prononce pas de vœux. En 1789, son père devient député aux Etats-Généraux de la noblesse du bailliage de Châtillon-sur-Seine. Dans cette période révolutionnaire, la famille quitte Paris et se réfugie d'abord à Rouen, chez la sœur de sa mère, puis à l'abbaye de Saint-Ouen et enfin retourne à Essarois. Son père est accusé, à tort, d'être émigré; Victorine est arrêtée. Dix-neuf jours plus tard son père est arrêté à son tour; elle est libérée. Son père passe en jugement après le 9 thermidor an II. Il est acquitté. Son avocat est Pierre-François Réal. Victorine s'éprend de lui et restera toute sa vie son ami. Victorine rencontre, durant quelques jours, Bonaparte, en juin 1795 et a de longues conversations avec lui. Elle le reverra ultérieurement mais ne sera pas une de ses proches.
Sous le directoire, Victorine mène une vie mondaine et côtoie aussi bien des hommes politiques (Fouché en particulier, dont elle est amie), des scientifiques (Arago, Cuvier...) que des écrivains. En 1797, elle traduit Pétrarque et des poètes anglais. Puis, à partir de 1802, publie ses propres écrits. Ses mémoires ne sont cependant publiés qu'en 1896.
A propos de sa vie amoureuse, Edmond Biré, dans l'Univers, écrit ː" Madame de Chastenay avait de la beauté, de la fortune, de l'esprit et des talents. Les prétendants à sa main ne manquèrent pas et ils n'étaient pas tous à dédaigner. Elle nous en a donné la liste dans ses mémoires". Elle ne répond toutefois favorablement à aucun et reste toute sa vie célibataire.
À partir de 1816, elle vit essentiellement à Essarois. De 1830 à 1834, elle perd son père, sa mère et son frère. Cette même année, elle voit aussi mourir Pierre-François Réal, son cher ami, qu'elle avait aimé. Elle s'isole encore davantage à Essarois. Elle devient pr