Whitney Terrell

Booker regardait de haut, comme un badaud, le corps de Clarissa qui se tordait rageusement. Leurs ombres copulaient sur le plâtre blanc des murs – des formes qui ne lui paraissaient pas humaines, mais monstrueuses et dépravées.

Ne te fais pas des idées pour la simple raison que je travaille ici. Je ne suis pas du genre à me mélanger, tu comprends ? Si ton grand-père a envie de se servir de moi pour essuyer ses godasses, très bien. Dès que j'aurai trouvé un vrai boulot, il faudra qu'il se trouve un paillasson un peu moins blanc.

- Donc votre témoignage, c’est que vous avez identifié deux véhicules, mis vos soldats en sécurité, essuyé des tirs ennemis, repéré le véhicule du tireur, communiqué cette information par radio – tout ça la tête parfaitement claire. Uniquement des bonnes décisions. Et puis une fois que vos hommes étaient en sécurité et que vous aviez paré toutes les menaces, vous êtes descendue dans le canal, vous avez trouvé un Irakien détenu par votre sergent dans les règles de l’art, et là vous avez décidé de ruiner votre carrière. – Oui. – Oui, vous avez frappé l’Irakien, ou bien oui, vous ne l’avez pas frappé ?

Et là, à cet instant, elle eut un accès immédiat et sans réserve à ses yeux pâles, à son regard direct. Elle lui avait fait l’amour comme ça, aussi proche, elle avait fait courir ses doigts sur les pores de sa peau, son nez aquilin, l’anné qui surgissait parfois autour de ses sourcils – et l’endroit qu’elle préférait, la peau douce sous son oreille, qui conduisait à son cou de petit garçon.

– Tu voudrais que ça le soit ? Je peux inventer quelque chose.

Tout était en règle. Pas de dégât sur la colonne vertébrale. Rien de cassé, à part sous la ceinture, où le tableau de bord du Humvee lui mordait les jambes.

– Ah ouais ?, dit Pulowski.

– Tu aurais pu être assis à l’arrière.

– J’aurais pu rester au lit.

– Oui ça va de soi.

– Je suis vraiment pas mal au lit. Je sais que t’as du mal à l’admettre.

La différence était qu’avec Pulowski elle n’avait pas eu peur, parce que leurs deux corps étaient semblables, entiers mais pénétrés, déréglés mais pas détruits, ne formant qu’un.

À l’armée, tout était affaire de lâcher prise. Chaque décision, chaque ordre, chaque mission, chaque rapport de bataillon, chaque session d’entraînement. Si votre colonel vous ordonnait d’installer des T-walls au sein du camp, vous lâchiez prise – même si vous pensiez qu’ils auraient eu plus d’utilité sur le terrain. Le bon côté, c’était que vous apparteniez à une structure en laquelle vous pouviez avoir confiance, avec des règles que vous n’aviez pas besoin d’inventer.

Tout ce qu’elle voyait, c’était cette image et avec elle, une douloureuse pression à la poitrine, comme si on la poignardait en plein sternum avec un bout de verre. Cette sensation ne l’avait pas quittée depuis qu’ils avaient passé le portail le matin et cela l’effrayait, parce qu’elle n’avait pratiquement jamais ressenti ça sur le terrain. Elle éprouvait aussi quelque chose qui s’apparentait à de la culpabilité, l’impression d’avoir commis un péché impardonnable – ce qui était impossible, puisqu’elle attendait depuis huit mois que son adjoint lui parle ainsi. Peut-être se sentait-elle coupable parce que la Fowler de dix-huit ans aurait été d’accord avec Beale.

À en croire sa mère, la seule raison pour laquelle un chiite comme Faisal jouait avec Ayad était que les autres enfants sunnites l’ignoraient. Ça et le fait que la véritable intention de Faisal était d’épouser la cousine d’Ayad, Hanan, qui vivait chez eux à l’époque.

En tant que soldat, Beale était tout ce que Pulowski n’était pas et espérait ne jamais devenir. Il était effronté, il était vantard, il était extraordinairement belliqueux, il passait sans cesse outre les instructions de Fowler – ou, s’il ne passait pas outre, il se plaignait que leur formation n’était pas assez active, que Fowler n’était pas suffisamment agressive, qu’elle respectait trop le règlement à la lettre. Tout cela, Pulowski l’avait pris comme une blague – et Fowler aussi, au moins un peu, sans quoi elle n’aurait pas raconté à Pulowski ses tracas avec Beale.

Oui, la guerre était une saloperie. Oui, on voyait de tous les côtés des exemples de gens qui foiraient dans les grandes largeurs.