Elie-Catherine Fréron

Biographie :

Élie Catherine Fréron est un journaliste, critique littéraire et polémiste français.

En 1754, Fréron fonda l'Année littéraire, qui fut l’œuvre de sa vie et qu’il dirigea jusqu’à sa mort en 1776. Il y critiquait vivement la littérature de son temps en la rapportant aux modèles du XVIIe siècle et combattait les philosophes des Lumières au nom de la religion et de la monarchie. Le périodique eut, d’abord, beaucoup de succès et Fréron gagna très bien sa vie. Il habitait une superbe maison rue de Seine, ornée de magnifiques lambris dorés, et faisait très bonne chère, recevant à sa table le duc de Choiseul, le duc d’Orléans ou le roi Stanislas.

Il s’attaqua principalement à Voltaire qu’il avait déjà décrit dans les Lettres sur quelques écrits du temps « sublime dans quelques-uns de ses écrits, rampant dans toutes ses actions ».

Voltaire, qui supportait très mal les attaques, riposta avec une extrême violence. Il fit contre Fréron une virulente satire, "Le Pauvre diable" (1758), ainsi qu'une pièce de théâtre, "Le Café ou l'Écossaise" (1760).