Cesare Lombroso

Biographie :

Marco Ezechia Lombroso, dit Cesare Lombroso, est un professeur italien de médecine légale.

Né au sein d'une famille juive, il étudie la médecine à Padoue, Vienne et Pavie et prend la direction de l'asile d'aliénés de cette dernière ville à partir de 1864, ce qui lui donne une matière importante à ses recherches.

À partir de 1866, il commence à collectionner les crânes, les squelettes, les cerveaux et d'autres objets anatomiques de personnes variées - d'abord ceux de soldats et civils de toutes les régions d'Italie, puis du monde entier, auxquels il ajoute bientôt ceux de criminels, d'aliénés ou encore d'épileptiques -, qu'il conserve d'abord dans un musée privé chez lui, à Turin.

Il expose pour la première fois ces objets en public en 1884, puis au Congrès pénitentiaire international de Rome de 1885 et, quatre ans plus tard, au Congrès international d'anthropologie de Paris. En 1898, sa collection est jugée d'intérêt scientifique et conservée à l'Université de Turin, où il a obtenu la chaire de médecine légale en 1876.

C'est aussi en 1876 qu'il publie "L'Homme criminel" (L'Uomo delinquente), dans lequel il défend la thèse selon laquelle la délinquance serait nettement plus fréquente chez certaines personnes porteuses de caractéristiques physiques, ce qui démontrerait le caractère inné de certains comportements.

Son ouvrage fait l'objet de nombreuses rééditions qu'il complète à chaque fois, nuançant ses résultats sans toutefois abandonner son concept de "criminel né". Son livre a un retentissement important dans le milieu de la médecine légale et de la criminologie.

En 1887, Cesare Lombroso publiait "Les palimpsestes des prisons" (Vivent les voleurs !); l'ouvrage se composait d'écrits de prisonniers, aussi bien des graffitis relevés sur les murs des cellules, voire sur des cruches, que d'autobiographies plus développées, qu'il présentait brièvement.

En 1893, Lombroso écrit "L'antisémitisme et la science moderne", qui dénonce l'antisémitisme comme pathologie et démontre l'inexistence de ses fondements prétendument scientifiques.

En 1895, il signe "La Donna delinquente, la prostituta e la donna normale", traduit en 1896 en français sous le titre "La femme criminelle et la prostituée", où il écrit, phrase célèbre, "la criminelle-née est pour ainsi dire une exception à double titre, comme criminelle et comme femme (...). Elle doit donc, comme double exception, être plus monstrueuse".