Louis-Philippe de Ségur

Tout le monde aujourd'hui s'occupe de politique : pour elle la jeunesse oublie ses plaisirs, la vieillesse ses chagrins, les femmes leur ménage, les prêtres leur bréviaire, les marchands leur négoce, les médecins leurs malades. (1828)

En politique, comme en architecture, la symétrie est indispensable : sans parler d'hiérarchie héréditaire, il faut différents étages pour bâtir; et, en toute construction, égaliser c'est démolir.

J'écris ce livre pour la jeunesse ; ma vieillesse veut lui être utile. L'étude de l'histoire est, selon moi, la plus nécessaire aux hommes, quels que soient leur âge et la carrière à laquelle ils se destinent. Les exemples frappent plus que les leçons; ils leur servent de preuves pour convaincre, ils les accompagnent d'images pour intéresser ; l'histoire renferme l'expérience du monde et la raison des siècles.

Avant-propos

Le but de toute sagesse est le bonheur de l'âme; on ne peut l'y conduire qu'en la maintenant dans un état de justice, de paix, et de calme, au milieu de toutes les agitations du monde et de tous les orages de la vie.

Un hasard peut vous faire monter sur le char de la fortune; mais il vous verse ou ne vous mène à rien, si vous ne savez
pas le conduire.

L'argent devient toujours rare dans un siècle où tout le monde en veut; tout se vend alors, la réputation, l'esprit, l'amitié, l'amour.

Celui qui craint tout croit tout.

Les conseils qui flattent les passions sont presque toujours les seuls qu'on écoute.

Les timides et les incertains formeront éternellement la majorité du monde.

L'adversité, qui abat les cœurs faibles, grandit les âmes fortes.