On laisserait bien volontier aux étymologistes le soin d'expliquer pourquoi le même mot, "capital", désigne à la fois les crimes passibles de la peine de mort et l'accumulation de richesse fondée sur le produit d'un travail. passé (ou mort) si cette association frappante et paradoxale n'illustrait pas avec autant de justesse le sujet de ce livre.
Les pendaisons étaient autorisées et ordonnées apr les membres d'une classe dirigeante qui avaient étudié l'usage de la peine de mort au cours de l'histoire et étaient en mesure de mettre leurs connaissances en pratique. La pendaison était l'une des rares occasions (les couronnements en étaient une autre) où les différentes instances du gouvernement (monarque, tribunaux, Parlement, Ville et Église) étaient réunies.
À Londres, le gibet de Tyburn, "l'arbre aux pendus" incarne toute la violence sociale d'une législation impitoyable, connue sous le nom de "Code sanglant", qui fait du moindre larcin un crime passible de la peine capitale, à des fins d'exemplarité - ou de terreur.
Le terme anglais "mob" traduit ici par "populace", est l'abréviation d'un néologisme inspiré du latin, inventé par la classe dominante au début du XVIII siècle pour désigner les classes laborieuses pauvres: le terme savant exact est "mobile vulgus".
"Les économistes modernes n'ont pas été capable d'expliquer comment vivaient les pauvres."
Son seul crime était d'avoir "dupé les directeurs de la Banque d'Angleterre par une sorte de coup monté, alors que cette institution avait joué au même jeu en outrepassant les règles bancaires, et en prenant le pouvoir par le droit".