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"Achevés pour l'’essentiel en 1841, les Mémoires d'’outre-tombe entrecroisent superbement le récit d’'une existence qui va bientôt finir – celle du jeune chevalier breton d’'Ancien Régime, devenu voyageur, diplomate et ministre –, et le récit de l’'Histoire marquée par le séisme de la Révolution qui éloigna le monde ancien pour toujours. « Cette voix, dira Julien Gracq, cette voix, qui clame à travers les deux mille pages des Mémoires que le Grand Paon est mort, et dont l’'Empire romain finissant n'’a pas connu le timbre unique – l'’écho ample de palais vide et de planète démeublée –, c’'est celle des grandes mises au tombeau de l’'Histoire. »

"Son succès repose sur l'idée que c'est le chef-d'oeuvre de la littérature érotique, l'histoire d'une épouse frustrée, au mari impuissant, et qui trouve l'épanouissement physique dans les bras vigoureux de son garde-chasse. Mais l'importance du livre est dans la peinture d'un choc historique et social qui constitue le monde moderne. Entre la communauté rurale anglaise et le monde industriel, c'est tout le tissu d'un pays qui se déchire. La forêt du roman, où vit Mellors, le garde-chasse, représente le dernier espace de sauvagerie et de liberté ; Lady Chatterley l'y retrouve et s'y retrouve, tout en voyant basculer son univers habituel. Ce roman poétique doit être lu comme un mélange de voyage initiatique, de descente aux enfers, comme une grande lamentation sur l'état de l'Angleterre, aux échos bibliques. L'intrigue amoureuse séduit à une première lecture ; mais le roman a une valeur historique et symbolique. "

"Dans la Sicile de 1860, une famille de la haute aristocratie subit le changement de régime de l'île. Le prince Salina, d'abord pris de vertige devant la "stupéfiante accélération de l'Histoire", se laisse peu à peu gagner par une indolente et puissante nostalgie contre laquelle il ne sied plus de lutter." - "Il faut que tout change pour que rien ne change", finit-il par s'apercevoir...

"Le monde d'hier, c'est la Vienne et l'Europe d'avant 1914, où Stefan Zweig a grandi et connu ses premiers succès d'écrivain, passionnément lu, écrit et voyagé, lié amitié avec Freud et Verhaeren, Rilke et Valéry. Un monde de stabilité où, malgré les tensions nationalistes, la liberté de l'esprit conservait toutes ses prérogatives. Livre nostalgique ? Assurément. Car l'écrivain exilé qui rédige ces « souvenirs d'un Européen » a vu aussi, et nous raconte, le formidable gâchis de 1914, l'écroulement des trônes, le bouleversement des idées, puis l'écrasement d'une civilisation sous l'irrésistible poussée de l'hitlérisme."

"Dans "Les Réprouvés", il décrit ces mouvements en perpétuelle rébellion contre le gouvernement issu de la défaite, confrontés au vide et au nihilisme lors des premières années de la république de Weimar. Il signe là le témoignage saisissant d'une génération perdue dans le chaos de l'Histoire." *** La fin de la 1ère guerre mondiale consacre la fin des empires traditionnels en Europe, ceux du Tsar, du Kaiser et de l'Aigle à 2 têtes. Ernst von Salomon a 16 ans au moment de la défaite allemande, de l'abdication de l'empereur et de l'avènement de la république, en lutte contre les Spartakistes. Alors que l'Allemagne est sommée de se démilitariser, il s'engage dans les Corps Francs de la Baltique, sous l'emblème sinistre d'une tête de mort qui préfigure celle des S.S., pour lutter contre le bolchévisme. Il se dressera aussi contre la république de Weimar (conjuration contre Walther Ratheneau). Mais la comparaison avec les Nazis s'arrête là, car s'il appartenait à la droite conservatrice, il est resté à l'écart des fantasmes ethno-nationalistes du mouvement völkish, qui ont fait le terreau du nazisme.

" Roman flamboyant de l'amitié et de l'amour, où les sentiments les plus violents couvent sous les cendres du passé, Les Braises est également un tableau de la monarchie austro-hongroise agonisante - celle que Joseph Roth a décrite dans La Marche de Radetzky. "

"En hommage à la mémoire de son grand-père, symbole de la tradition, contraint de s'éloigner à jamais de la terre de ses ancêtres, le cadet d'une vieille famille française enfermée dans l'image du passé raconte ce qui a été et qui achève de s'effondrer. " - Jean d'Ormesson évoque dans ce roman les derniers vestiges d'une famille aristocratique du début du XXe siècle - sa famille -, terrienne, conservatrice et paternaliste, bousculée par l'emprise irrépressible d'une bourgeoisie capitaliste, conquérante et en évolution permanente.

(...) Comment Gwilym et les siens affrontent le temps en marche sous la menace grandissante des terrils, Huw - cadet des huit enfants de Gwilym - le raconte dans Qu'elle était verte, ma vallée ! - histoire d'une vie de mineurs et chronique d'un passé encore proche (...)

Le monde bascule tôt pour Iouri Andréiévitch, le docteur Jivago. Il est encore un tout jeune homme lorsque les convulsions révolutionnaires gagnent la Russie tsariste et sa vie en sera bouleversée. Bien qu'il soit favorablement disposé aux changements sociaux et politiques, son âme de poète se heurte à la violence des convulsions révolutionnaires. Et ses amours avec Lara Antipova sont brefs et partagés avec Pavel Antipov, Bolchévik aux principes d'acier, et Komarovski, le bourgeois opportuniste.

Léna est née dans le Grand Nord sibérien. Elle aime plus que tout la brume, la neige, l'attente et l'immobilité, qui n'ont ni couleurs ni frontières. Son mari Vassia, pilote dans l'armée de l'air, n'a qu'un rêve : poursuivre la grande épopée soviétique de l'espace dont Gagarine fut le héros et qui reste l'immense fierté du peuple russe. Comment acclimater leur nature profonde, leurs sentiments et leur vision du monde si différents en ces temps incertains de la Perestroïka qui voit s'effondrer leur univers ?

"En pleine guerre de Sécession, la ravissante et très déterminée Scarlett O'Hara voit le bel avenir qui lui était réservé à jamais ravagé. Douée d'une énergie peu commune, elle va se battre sur tous les fronts, dans la Géorgie en feu, pour sauver la terre et le domaine paternels (...) "

"Nous apprîmes l'humiliation et nous apprîmes aussi à être humbles, à courber l'échine, à chercher parmi les cadavres. (...) Laissez-nous espérer que nous avons appris la pitié, la compréhension, sans quoi nous n'aurions rien appris, et tout aurait été vain". - Adriaan, un poète de langue afrikaans qui vit au Cap, se sent à un tournant de sa vie. Nous sommes dans l'Afrique du Sud des années 70, à demi ruinée par l'intolérance et par la répression, et la plupart des amis d'Adriaan ne songent plus qu'à quitter le pays. (...) Proche de la dérive, incertain de lui-même et de tout, Adriaan se dit pourtant qu'il n'est pas l'heure de déserter. Il sait que la difficulté d'être est partout, que la vie en société n'est qu'un masque destiné à camoufler la solitude de chacun."

"A travers sa carrière mouvementée dans un monde en pleine mutation, se dessine le portrait attachant d'un homme solitaire, d'un shôgun éclairé, d'un politicien visionnaire évoluant au milieu de nobles de cour décadents et de samouraïs dévorés d'ambition. Mort en 1913, le dernier shôgun a été le témoin de la naissance du Japon moderne, et vu l'ancien Edo devenir peu à peu ce Tôkyô nostalgique du début du xxe siècle, si magistralement décrit par Kawabata, Sôseki ou Kafû."

"Né en 1906, empereur enfant d'une Chine qui s'éveille d'un sommeil millénaire et se proclame république, il va vivre en soixante ans, de la pure tradition impériale à la Révolution culturelle, les plus violents événements de l'histoire de ce siècle. II était dieu, il finira communiste, l'esprit soigneusement « lavé » par Chou En-lai. Jouet des puissances- les Japonais, les Soviétiques - qui, des années 30 aux années 50, s'abattent sur la Chine. Jouet de ses illusions, de ses passions et de ses vices. Destin dérisoire et terrible. Roman qu'on ne saurait imaginer."

Le thème de la disparition des amérindiens sous l'avancée inexorable de la colonisation européenne a évidemment toute sa place dans cette liste. Le récit de Theodora Kroeber sur la vie d'un des derniers Indiens de Californie est emblématique et poignant.

Contemporain d'Ishi, le nom de Geronimo illustre ces dramatiques changements d'époques. Dernier guerrier apache à s'être soumis, il fut exilé à des centaines de kilomètres de sa terre natale, avant de terminer son existence dans la peau d'un fermier converti au christianisme.

Afrique de l'ouest, Nigéria : "Dans le village ibo d'Umuofia, Okonkwo est un homme écouté dont la puissance et le courage sont vantés par tous, un fermier prospère qui veille sur ses trois épouses et sur ses huit enfants, un sage guerrier jouissant de la confiance des anciens. Son monde repose sur un équilibre cohérent de règles et de traditions, mais l'extérieur s'apprête à violer cette réalité qui semblait immuable : les missionnaires d'abord, les colons britanniques ensuite vont bouleverser irrémédiablement l'existence de tout un peuple. Tragique roman à la langue limpide, Tout s'effondre rend hommage à l'Afrique précoloniale à l'aube de sa décomposition. (...)"