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Même si ce livre relate des faits qui se déroule au XXème siècle, ils se déroulent autour du Fort Rouge de Delhi, où se trouvait le fameux "trône du paon", crée par Chah Jahan pour sa nouvelle capitale de Delhi.

Ce roman se déroule lors du règne de l'empire moghole sous le règne d'Abkar puis de son fils Salim qui deviendra l'empereur Jahangir où on se trouvera principalement à Agra ou Lahore et à Fatehpur Sikri la ville qu'avait établit Akbar à son fils. Le roman est centré principalement sur le personnage de Mehrunnisa qui n'est pas encore la nouvelle épouse de Jahangir.

Mehrunnisa est devenue Nur Jahan, l'impératrice et épouse préférée de l'empereur Jahangir. A travers ce roman, l'on retrouve la vie à la Cour ainsi que ses complots mais surtout une impératrice hors du commun, à grand caractère et qui ne vivra pas à l'ombre de la zemana;

Mumtaz Mahal vient de décéder après la naissance de son quatorzième enfant, accablant de chagrin Shah Jahan empereur de l'Inde Moghole. Il lui fera érigé un tombeau, le fameux Taj Mahal, auquel ce roman nous fera découvrir les grandes phases de sa construction. Grâce à sa fille aînée Jahanara à qui il donnera les mêmes fonctions que sa défunte épouse, il essayera de tenir tête et reprendra un peu goût à la vie.

Un roman centré sur la construction du Taj Mahal

Austin, jeune orfèvre de Bordeaux, se retrouve après de nombreuses péripéties en Inde. Après des mois de navigation, une arrivée difficile en terre indienne, par sa malice et l'influence de Birbal il sera remarqué par le roi Jahangir et sa femme Nur Jahan, friand d'art, d'orfèvrerie et de la technique d'incrustation de pierres précieuses dans le marbre. Augustin aura comme premier objectif la construction d'un trône ...

Une aquarelliste arrive vers 15 heures pour pour ne pas manquer la lente transformation du Taj au coucher du soleil. Mais à l'entrée, elle rencontre un vieil homme qui n'est pas forcément guide mais appréciant seulement les oreilles qui l'écoutent. Après avoir acheté deux billets d'entrée, elle s'installa en présence de cet homme à son endroit préféré pour peindre. On assiste alors à un dialogue entre une européenne qui connaît le Taj Mahal comme on le raconte dans les livres ou comme il est raconté par les guides et un homme qui connaît ce lieu et celui de l'histoire des Moghols.

Bihzâd est un génie dans l'art du miniaturisme. Après sa formation auprès d'un grand maître et faisant preuve d'un énorme talent, on lui donnera un atelier où il avait d'énormes commandes demandées par le Darogha pour l'Empereur. Mais Bihzâd dessinait un autre album, comme un carnet intime où il exprimait son amour pour Abkar en les dessinant lui et l'Empereur comme un couple .... Ce livre nous permet de connaître le talent et le savoir-faire des miniaturistes de le Cour Moghole (mais également des Rahjputes), des chefs d'?uvres qui ornent toujours des palais, des dessins d'une précision sans pareil avec de multitudes de détails, des livres de ces règnes sous forme de dessins, laissant l'empreinte de ces époques.

Un livre qui retrace l'histoire de Delhi à travers les pas de William Dalrymple.