Milan Kundera, au travers de ses essais, aborde un certain nombre d'œuvres ou d'auteurs qu'il juge essentiel de connaître si l'on s'intéresse, de près ou de loin, à l'histoire de la littérature mondiale, et, plus particulièrement, à l'histoire du roman et à ce que, selon lui, « seul le roman en prose peut exprimer ».