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Pratique privée autant que sociale, l'hospitalité est souvent évoquée et même requise dans les interrogations sociales actuelles : du droit d'asile à la solidarité familiale en passant par l'accueil des réfugiés et la resocialisation des marginaux et exclus, l'hospitalité est simultanément objet d'admiration et cultivée comme une vertu morale et de défiance, source de conflits. Proche de l'expérience concrète, ce livre envisage l'hospitalité comme une pratique sociale critique de la vie quotidienne, dans laquelle bon gré mal gré, l'être humain se réalise.

«Je me suis aperçu, un jour, qu'une chose m'importait plus que les autres : comment me définir en tant qu'étranger ? Et ce fut l'objet du livre auquel j'ai donné pour titre : Un étranger avec, sous le bras, un livre de petit format. Je me suis aperçu, ensuite, que, dans sa vulnérabilité, l'étranger ne pouvait tabler que sur l'hospitalité dont ferait preuve, à son égard, autrui. Tout comme les mots bénéficient de l'hospitalité de la page blanche et l'oiseau, de celle, inconditionnelle, du ciel. Et c'est l'objet de ce livre. Mais qu'est-ce que l'hospitalité ?» Edmond Jabès

Publié pour la première fois en 1993, conçu lors de la guerre du Golfe ", en 1991, cet essai est loin d'avoir perdu de son actualité. Il paraît, au contraire, singulièrement opportun à l'heure d'une mondialisation qui, au lieu de les dissiper, ravive les peurs et les conflits, de rappeler au monde que notre planète ne sera habitable qu'au prix d'une hospitalité universelle. L'hospitalité, placée dans l'Antiquité sous un patronage divin, s'ouvre à l'imaginaire aussi bien qu'à la réflexion juridique. Et le philosophe Kant a vu en elle le principe même d'un droit international. Pourtant, les jugements hâtifs des politiques ont tendance à la reléguer, comme une survivance archaïque, dans les coulisses de l'histoire. En la produisant en avant-scène, en l'exposant sous ses différentes formes, René Schérer rappelle que l'hospitalité excède le Droit qu'elle fonde, qu'elle assure le fonctionnement de tout rapport à autrui et à soi. Elle préside au processus d'une subjectivation tant individuelle que collective, tant esthétique qu'érotique ; substituant, à la crainte de l'étranger, la joie de l'accueillir. Elle est, avant tout et finalement, une manière heureuse d'exister. L'hospitalité s'adresse à nous comme la folie de notre époque ; c'est-à-dire à la semblance de celle dont Erasme, à l'orée des Temps modernes, faisait l'éloge, comme sa vraie Raison.

Nous avons parcouru l'Europe, de la "Jungle" de Calais au centre de réfugiés caché dans les hangars de l'aéroport de Tempelhof à Berlin. Nous avons vu des barbelés prospérer dans les prairies. Des murs pousser comme des champignons. Nous avons vu l'étranger cesser d'être un hôte pour devenir un ennemi, un barbare qu'il faut éloigner, repousser, ne plus voir. Toutes les civilisations anciennes s'accordaient sur un point : faire de l'étranger un hôte. Nous sommes en train de faire l'inverse, de transformer l'hôte en étranger.

Reprendre une fois encore cet enjeu crucial de l'hospitalité dans ce moment de crise, traversé d'attaques aux fondements de la culture, nous conduit nécessairement à une prise de position politique. Comment passer sous silence l'insupportable montée du racisme et de l'antisémitisme, l'hostilité explicite envers les étrangers qui menaceraient tellement l'identité nationale qu'il faudrait les expulser sans cesse ? Se trouve ainsi ravagée toute une tradition du droit d'asile et des lois de l'hospitalité qui sont au fondement même du lien social et des processus de symbolisation. Ce que l'anthropologie a pu reconnaître et investiguer en termes d'éloge du don et du potlatch, de la régulation qu'opère aussi le sacrifice rituel dans la religion monothéiste, tous ces montages textuels et sociaux se trouveraient déniés par une lame de fond que l'on dit «postmoderne». Un tel contexte où la haine de l'étranger vient à se dire de façon de plus en plus explicite ne peut qu'exacerber la peur et l'aversion envers le différent, et retentir dans nos pratiques d'accueil de la folie. Quand un magistrat, Serge Portelli, vient nous dire que nous serions dans un «État limite», dans la hantise d'un État autoritaire qui pourrait produire des ravages inédits, nous aurions intérêt à nous sentir pour le moins concernés, si ce n'est menacés par de telles dérives. Ce qui s'énonce comme une politique sécuritaire prend le visage précisément de la rupture avec une tradition d'accueil et de soins qu'il ne s'agit pas d'idéaliser, mais qui au moins ne mettait plus en avant, depuis les avancées du secteur et de la psychothérapie institutionnelle, ces idéaux de contrainte et de «soins sans consentement» qui reviennent aujourd'hui sans vergogne. Cette rupture s'opère, parée maintenant des vertus présumées d'une déshospitalisation qui se trouve pervertie, en rejetant les patients à la rue ou en les condamnant à la prison.

L'étranger est par essence louche, suspect, imprévisible, retors, de taille à commettre des avanies, même s'il survit dans le plus profond dénuement, s'il souffre de la faim, du froid, qu'il n'a pas de toit pour se protéger. L'étranger, homme, femme ou enfant, représente toujours un danger, qu'il faut combattre à tout prix. La loi dispose que " toute personne qui aura, par aide directe ou indirecte, facilité ou tenté de faciliter l'entrée, la circulation ou le séjour irrégulier d'un étranger en France " encourt jusqu'à 5 ans d'emprisonnement et 30 000 euros d'amende. Cette sanction pénale est réservée aux " aidants " désintéressés, animés par le seul élan d'humanité et de dignité vis-à-vis d'eux-mêmes et de ceux voués à tout juste subsister. Ils ont choisi, en connaissance de cause, de commettre ce qu'on appelle le " délit de solidarité " ou " d'hospitalité ". Des expressions devenues familières, dans leur obscénité, depuis qu'on a vu traduits devant les tribunaux des " désobéissants ", paysans, professeurs, élus municipaux, citoyens bienfaisants coupables d'avoir, sans contrepartie d'aucune sorte, secouru, protégé, rendu service à des hommes, femmes et enfants qui n'avaient pas l'autorisation de fouler la terre française.

L'auteur est historien, traducteur, reporter, blogueur et a passé trois ans au contact des migrants ; il a réuni une trentaine de chroniques récits, analyses, portraits, reportages... - qui décrivent à la fois les traversées des uns et des autres, les lois européennes, les conditions d'accueil à Calais et ailleurs... Les articles qui composent cet ouvrage ont été rédigés entre octobre 2013, deux ans avant qu on ne commence à parler de la « crise migratoire », et mars 2016, au lendemain du démantèlement de la zone sud du bidonville de Calais. Un livre à l écriture sensible et mordante, agrémenté de photographies, qui brosse un tableau lucide et documenté des migrations et des conditions d accueil en France de ceux qui ont tout quitté dans l espoir d une vie nouvelle. On ne trouvera pas dans ce livre d'invitation à la pitié. Dès la première chronique, écrite en octobre 2013, Olivier Favier a voulu placer le lecteur du côté de celui qui part, afin de faire entendre tout ensemble des raisons et des rêves, des souffrances et du courage.

Nos sociétés contemporaines, à l'heure de la mondialisation, ont-elles perdu le sens de l'hospitalité ? Considérant qu'il est urgent de retrouver cette mémoire hospitalière du monde humain, plus de quatre-vingt-dix auteurs du monde entier ont rassemblé leurs savoirs des us et coutumes, des lieux, des cultures, des représentations, des mythes et des œuvres d'art qui font de l'hospitalité la plus indispensable des valeurs humaines. Philosophes, historiens, ethnologues, littéraires, linguistes... invitent le lecteur, leur hôte, à découvrir le vaste parcours ouvert des significations et des pratiques de l'accueil dans l'histoire culturelle.

Toute invitation est un code, liée à un système discursif. Aussi le langage de l'hospitalité est-il ici objet d'analyses. Non seulement il s'agit d'un langage ambigu, inscrit dès le départ sous le signe de l'ambivalence (ainsi qu'en témoigne le double sens du mot " hôte "), mais la question se pose de la langue dans laquelle l'étranger s'adresse et celle dans laquelle nous le recevons. L'invitation, l'accueil, l'asile, l'hébergement passent par l'adresse à l'autre. C'est cette parole, entre le dit et le non-dit, l'implicite et l'explicite des discours codés, une parole non encore figée ou réifiée, une parole en tension vers l'autre, parole de l'entre-deux qui est ici éclairée à travers les témoignages et de nombreux textes littéraires.

L'hospitalité est une qualité qui concerne la totalité des domaines de notre existence, privée comme publique, et se dit aussi bien de nos rapports aux personnes que de nos rapports aux choses, aux événements, aux environnements et aux situations.

Un conflit est ouvert à propos de la liberté de circuler et de la possibilité pour chacun de trouver une place dans un monde commun. Arrêtées par les murs et les législations protectionnistes des Etats-nations, des millions de personnes ne trouvent plus le lieu d'arrivée de leur voyage, et n'ont pas non plus d'autres ailleurs où aller pour se protéger, se reconstruire, revivre. Dans cet exil intérieur, de nouveaux lieux, " hétérotopiques ", apparaissent, se développent et se fixent, et avec eux une nouvelle conception de l'étranger, celle de l'indésirable au monde. La frontière, le camp, la jungle ou le ghetto dessinent cette nouvelle topographie de l'étranger : un couloir des exilés se forme, ou règnent l'exception, l'exclusion et l'extraterritorialité, mais où parfois des transformations sociales ont lieu, où la marge devient refuge, à nouveau habitable et même vivable. Sur le chaos du présent s'inventent des mondes à venir... Face aux politiques de la peur et de l'enfermement, l'anthropologue Michel Agier défend une cosmopolite de l'hospitalité, seule à même de fonder une " anthropologie monde ", qu'il conçoit comme une pensée des rencontres et des reconnaissances de l'autre, "avec le monde commun en tête ".

Notre fin de siècle étant caractérisée par une entropie généralisée, nous en sommes venus à oublier, dans notre usage du quotidien, que l’hospitalité revient à user, avant les mots et les codes sociaux, une éthique de l’Autre. L’Autre en face de moi n’est pas une figurine destinée à disparaître dès que la rencontre aura cessé. À partir d’une démarche active, la présence de Jacques Derrida et la participation de Michel Wieviorka, nous avons tenté de montrer comment dans la recherche d’une hospitalité s’opère la recherche de l’équilibre social : Une hospitalité sans condition appelle à une réinvention de l’hospitalité, une hospitalité inventive, dont les textes ici réunis montrent qu’elle n’est pas seulement un droit à l’hospitalité mais l’éthique même de l’hospitalité : la paix.

Qu'ils soient d'ici ou d'ailleurs , tout parait se passer comme si les étrangers ne méritaient d'être reçus qu'à condition de monnayer leur présence, d'être un peu de chez nous ou de constituer "une chance économique" pour des nations vieillissantes. A ce titre, la manière dont les états européens ont choisi de fermer leurs frontières aux hommes et femmes fuyant les guerres et les famines est pour beaucoup le symptôme d'une profonde misère morale de nos pays riches.