The Conqueror's Saga, tome 1 : And I Darken

Et si Vlad l'Empaleur, la fameuse et sanguinaire inspiration pour Dracula, avait été une fille? Quand la féroce princesse de Valachie et de Transylvanie Ladislav et son doux petit frère Radu sont envoyés à la cour de l'Empire Ottoman en tant qu'otages, ils rencontrent l'un des fils du sultan, Mehmed, et deviennent vite amis. Prisonnière dans un pays étranger, loin de sa terre natale, Lada n'a que deux choix : cesser de se battre pour avoir une chance de survivre, ou lutter plus que jamais pour obtenir le pouvoir qui lui a été nié lorsqu'elle est née fille.


Entre la sublime couverture (largement la plus belle que j'ai jamais vue) et la promesse d'une héroïne badass, il ne m'en a pas fallu plus pour craquer. Je me suis lancée dans ce bouquin sans vraiment savoir à quoi d'autre m'attendre, et j'en ressors avec une très bonne impression et une grande envie de lire la suite.

Pour commencer, il n'y a que trois petits points qui m'ont un peu tracassés pendant ma lecture : d'abord, je voulais vraiment enfin pouvoir lire un livre avec une héroïne badass qui n'a pas besoin d'une romance pour être mise en valeur ; et si effectivement Lada s'est révélé à la hauteur, sa relation était un peu trop mise en avant à mon goût. le deuxième point et le fait que plus du premier quart du livre se déroule avec Lada et Radu (et Mehmed) à l'âge d'environ treize ans, mais ils se comportaient déjà comme des adultes : leur maturité et leurs dialogues paraissaient un peu trop décalés pour leur âge. Dernier point négatif : il y avait quelques longueurs, surtout au début, qui ont rendu mon immersion dans l'univers légèrement difficile. L'action ne s'enclenche vraiment qu'au bout des deux tiers du livre.

Niveau personnage, on peut difficilement demander mieux : Lada est une véritable guerrière, Radu est la mention douce qui tempère le caractère de sa soeur (tout en sachant se défendre, ne vous y méprenez pas), et Mehmed est...un fils de sultan. Les personnages connaissent tous une importante évolution au fil de l'histoire, et celle-ci est très bien amenée. La construction des personnages et des relations entre eux est l'un des points forts du récit. La romance est également assez bien amenée. En revanche, j'avoue que j'ai déjà connu beaucoup plus attachant niveau personnage, mais ce n'est pas trop un problème.

L'univers était quant à lui très bien approfondi et exploité. Ce fut un véritable plaisir de découvrir le monde ottoman qui est assez peu vu dans le Young Adult, et la culture m'a aussi parue très bien mise en avant.

And I Darken promet sang et batailles, mais ne vous attendez pas non plus à de la violence à gogo : tout est bien mesuré et il n'y a rien de gore (en tout cas, il ne m'a pas semblé...) ; il s'agit surtout de passions et de lutte pour le pouvoir. J'ai aussi beaucoup aimé qu'il n'y ait ni méchants ni gentils : les personnages comme les évènements sont toujours justifiés et nuancés. Cependant, même si le rapprochement peut être fait avec des chefs-d'oeuvre comme Game of Thrones, je vous conseillerais quand même de ne pas mettre la barre si haute au risque d'être déçu.

En conclusion, ce premier tome de The Conqueror's Saga a été une très bonne lecture, avec des personnages et un univers bien exploités et approfondis qui m'ont permis de découvrir une culture différente ; malgré quelques longueurs et des difficultés à rentrer dans l'aventure au début. Il me tarde désormais de découvrir la suite des aventures de Lada et Radu!
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I was looking for a reason not to give it 5 stars but I couldn't?!So here are three reasons why I loved that book :1) The charactersTHEY ARE ALL SO GOOD ???!!!! If you're looking for good strong female characters, this book is for you !At first, I was scared Lada would be boring. I am tired of seeing female characters who are just here to show how anti-princess they are, how badass, how love is not smth for them, ... Lada is strong but she is not perfect. Lada is vicious but she also loves furiously. Lada is not pretty, she knows it, we know it and it's okay. My thoughts don't make much sense right now. I just loved Lada SO much, she must be one of my fav female characters ever ! I loved the different loves she experienced : for her father, her brother, her country, her lover. It was all so good.And then there is Radu, sweet, handsome, supposedly weak Radu. Once again I was a bit sceptic at the beginning but he turns out beautifully. The purity of Radu's love is almost painful ? My heart cries for Radu.Mehmed was probably the character I liked the least but he was still good. Secondary characters such as Nicolae, Mara or Huma or Radu's wife (whose name I can't remember... gdi) are also super good.2) RepresentationThere is gay representation and it is beautifully written. It was very painful tho......... *cries*I also have to say that I loved seeing this representation of Islam. I don't read enough non fiction or fiction happening in our current world to say that I'd love to see more positive representation of Islam but I do watch a lot of TV shows and I feel like it does lack. So when I saw how beautifully Islam was depicted here, it truly made me happy. 3) The context & the plotGosh, I hadn't read about the Ottomans since middle school ! The historical aspect of the book is just so interesting ! I loved it ! The plot was simple but effective. To me, there were no major twists but it worked perfectly. Once I started reading, I had a hard time turning my kindle off to get some sleep !This is a very messy review but to conclude, I'd say it's a very gripping book with excellent characters development.============================================I finally received the 3rd and last book and decided to re-read the 1st one because I was afraid I forgot tons of details (and I did haha)I'm glad to see that for that 2nd reading, Radu still broke my heart. And Lada still is one of my favorite female characters ever ?

"As the baby latched on with surprising fierceness, the nurse offered her own prayer. Let her be strong. Let her be sly. She looked over at the princess, fifteen, lovely and delicate as the first spring blossoms. Wilted and broken on the bed.

And let her be ugly."

C'était une lecture... brutale.

Je n'ai pas pu m'en empêcher : je suis tombée complètement sous le charme de Ladislav, l'héroïne de And I Darken. Elle renverse les clichés du genre Young Adult : elle est violente (vraiment violente, elle mord jusqu'au sang), brutale, désagréable (elle frappe et humilie). C'est une rose sans fleur, couverte d'épines. Et j'aime ça. J'ai aimé ce livre pour son héroïne et son caractère.

L'histoire en elle-même se lit facilement, sans être exceptionnelle : Kiersten White nous emmène d'une Europe à un empire Ottoman fictifs, plongeant ses héros (Ladislav et son frère faible et sensible) dans la position délicate et dangereuse d'otage. La tension est facilement présente, nous menant jusqu'à la fin du livre.

Non, ce livre sort du lot grâce et pour son héroïne, qui restera avec moi pour un moment. Dommage que le second tome n'ait pas le croquant et le goût du sang du premier.