L'action de
Casa de campo se déroule dans un pays imaginaire, vers 1871. La riche famille Ventura abandonne temporairement sa maison d'été, laissant les enfants seuls avec les domestiques. Transposable à la réalité chilienne sous la dictature d'après l'Unité Populaire (1970-73), l'intrigue, en adoptant la parabole, montre l'éclatement d'un ordre établi et l'arrivée de nouvelles formes d'oppression après une phase de liberté.
Son écriture originale contribue largement à la création d'un univers narratif très personnel. On retrouve dans cette oeuvre marquante les thèmes chers à
José Donoso : la société chilienne, les rapports conflictuels entre générations, les non-dits, les pulsions enfouies, les abus de pouvoirs. Sa prose raffinée, enveloppante, parfois lyrique, violente, dramatique s'harmonise avec un narrateur qui prend ses distances pour observer le monde avec ironie.