Ciaphas Cain, tome 1 : Pour l'Empereur

Action et humour pour ce premier tome d'une trilogie dans l'univers Warhammer 40.000 qui se poursuit par le labyrinthe de glace et La main du traître du même auteur.

Ciaphas Cain est commissaire. En dehors de la chaîne hiérarchique, chargé d'inspirer aux soldats une indéfectible loyauté envers l'empereur, les gens ne sont en principe pas très content de le voir. Mais Ciaphas Cain est, de son propre aveu, un poltron et un égoïste. il n'empêche qu'il a rencontré et surpassé la quasi totalité des différentes sortes d'ennemis de l'empire et auréolé de gloire, surpassé par sa légende, même s'il fait souvent de gros efforts dans ses mémoires, pour démontrer que les actions où il parait mû par l'altruisme ou la loyauté ne sont en rien motivées par ces nobles sentiments, on peut se demander si sa conscience aiguë de ses propres défauts, ne le rend pas aveugle à ses qualités. Bref il est apprécié.

Ce premier tome va le voir débarquer dans un régiment du monde de Valhalla (que l'on a vu également des La garde des glaces de S. Lyons) au bord de la mutinerie, en tout cas fortement désorganisé suite à une fusion qui passe mal auprès des soldats (hommes et femmes) pour atterrir ensuite sur Gravalax, un trou perdu où la population fricote avec les Tau. Mais le mal est bien plus profond et tordu qu'il n'y paraît... Qui a intérêt à ce que Tau et L'humanité s'affronte ?

La légende de warhammer, assez sérieuse avec héros épique et héroïque en prend un coup avec ce drôle de commissaire politique façon grande époque soviétique. le roman est tiré des mémoires de Cain, donc à la première personne, rehaussé de quelques textes plus généraux (pour nous donner une vision d'ensemble) et annoté par une inquisitrice et amie de Cain, lucide sur sa vraie nature.
L'auto-dénigrement et la propension à tout tourner en dérision de notre héros sont-ils lassant à la longue ? Et bien pas du tout. Cela porte un regard d'une lucidité troublante et drôle pour ce qu'est censé représenter un commissaire dans cet univers.
On s'amuse beaucoup, mais cela n'enlève rien à la qualité et l'intensité de l'action armée, bien présente.

Drôle, irrévérencieux, haletant, bourré d'action (on reste dans l'univers warhammer 40.000 quand même), un excellent moment...

Rendons à César ce qui appartient à César : c'est la critique de fnitter qui m'a donné envie de me lancer dans cette série.


J'ai tout de suite vu qu'on empruntait aux très populaires outre-manche (més)aventures de "Sir Harry Paget Flashman", antihéros victorien créé par George MacDonald Fraser pour démonter en bonnes et dues formes l'idéologie raciste, machiste et impérialiste de cette époque regrettée avec nostalgie par les conservateurs britanniques. D'ailleurs le 2 séries sont présentées sous formes d'archives : les mémoires du personnage ont été remaniées par un tierce personne car trop bordéliques pour être publiées tel quel…
Comme Flashman, Ciaphas Cain est lâche et égoïste, pleutre et menteur, rusé et manipulateur, toujours prompt à rester planqué ou à tire les marrons du feu. Il n'a mérité aucune des récompenses qu'il a reçues, et s'en moque éperdument car il chanceux et malin. Sauf qu'au fil du temps sa réputation augmente, et qu'il se retrouve pris au piège de sa propre légende en gestation : supérieurs et subordonnés attendent de lui qu'il résolve tous les problèmes possibles et imaginables. de temps à autres l'auteur oublie (ou pas ^^) qu'il est dans l'univers Warhammer 40000 et nous gratifie de piques contre sa Gracieuse Majesté ou contre la propagande impérialiste naguère utilisée par les Rosbeefs et désormais utilisée par les Yankees (la simple protection des intérêts commerciaux est toujours synonymes de conquête à court terme et d'annexion à moyen terme pour les malheureuse victimes désignées)
Néanmoins le personnage remanié par Sandy Mitchell reste sympathique, car débarrassé des aspects les plus détestables de son modèle d'origine (Flashman était un butor misogyne persuadé que les femmes n'existent que pour se pâmer à ses pieds et satisfaire tous ses fantasmes… Ouf amies lectrices, on l'a échappée belle ! ^^).
Il est même attachant dans sa manière de cacher ses véritables origines, dans sa manière de constamment se dénigrer alors qu'il n'est pas si mauvais que cela, dans la manière dont il finalement il essaie de protéger ceux dont il a la charge, dans sa relation avec le loyal mais singulier Ferik Jurgen, et bien sûr dans son histoire d'amour vache avec celle avec laquelle il ne pourra jamais conclure… Presque un anti-Flashman en fait ! mdr


C'est en cours de lecture que j'ai également identifié les emprunts à la série "Blackadder", plus précisément à la saison 4 intitulée "Blackadder Goes Forth" qui se déroule durant la Première Guerre Mondiale :
- le capitaine Blackadder (interprété par Roman Atkison) qui fait tout pour ne jamais donner l'assaut sur la tranchée adverse, c'est notre sympathique froussard héroïque
- l'ordonnance S. Baldrick et ses problème hygiéniques et vestimentaires, c'est discret mais loyal Ferik Jurgen
- l'idéaliste lieutenant George Barleigh (interprété par Hugh Laurie alias Docteur House), c'est la lieutenante Jenit Sulla qui meurt d'envie d'accomplir moult actes héroïques pour entrer dans l'Histoire militaire
- les rôles du général Melchett (interprété par Stephen Fry) et du capitaine Darling qui ne peut pas saquer Blackadder, sont repris par le Seigneur Général Zyvan et le colonel Mostrue, qui ne peut pas saquer Ciaphas Cain



Dans ce tome 1, Ciaphas Cain nouvellement muté doit affronter un nouvel avatar de la guerre des sexes entre le régiment masculin du 301e Valhalla et le régiment féminin du 269e Valhalla. Et cela commence très mal par une émeute au mess qui dégénère en bain de sang et s'achève à la cour martiale de la flotte impériale (qui a dit parodie du JAG ? ^^) par 5 condamnations à mort ! Notre antihéros et son régiment réformé du 597e Valhalla sont alors envoyés dans la planète Gravalax, un trou paumé de l'espace au bord de la guerre civile : les Loyalistes n'attendent qu'une occasion de donner l'assaut au palais de l'ambassadeur Tau, et les Xénoistes n'attendent qu'une occasion de donner l'assaut au palais du gouverneur…Et comme les 2 camps ont réussi à infiltrer à proportion égales les unités des Forces de Défense Planétaire, tout le monde n'attend qu'une occasion de se mettre joyeusement sur la gueule… Donc la capitale est une véritable poudrière où cela peut vite mitrailler sec !
Or l'Imperium a d'autres chats à fouetter de combattre la technosorcellerie tau dans un trou paumé de l'espace, et l'Empire Tau a d'autres chats a fouetter que de s'enliser dans un guerre d'usure avec la Garde Impériale dans un trou paumé de l'espace… Bref, les autorités humaines et extraterrestres collaborent plus ou moins pour empêcher les choses de déraper ou de dégénérer…
Mais un assassinat hautement symbolique met le feu aux poudres et tout part rapidement en cacahuètes ! lol
Le Commissaire Ciaphas Cain et une sémillante inquisitrice aux cheveux blonds et aux yeux bleus, doivent enquêter sur les véritables instigateurs du chaos… Ils explorent les égouts de la capitale planétaire en prenant la tête d'un commando disciplinaire composé… des fortes têtes condamnées par Ciaphas Cain au début du roman ! Qui a dit mission suicide ? mdr
J'appelle les Douze Salopards divisés par 2 :
- Bella Trebek, spécialiste du close combat
- Tobias Kelp, une brute vicieuse
- Tomas Hobenbi, un infirmier geignard
- Grieslda Veladde, poissarde de service
- Maxim Sorel, un tireur d'élite au sang froid et aux nerfs d'acier
Et ce n'est qu'en collaborant à plusieurs reprises avec les Xenos honnis et maudits que notre froussard héroïque aura peut-être une chance de sauver sa peau et de pouvoir remonter à la surface pour avertir les uns et les autres du grave danger qui les menace tous. D'autant plus que la mission tourne vite au cauchemar, puis à l'horreur une fois démasqués les traîtres à l'humanité…
On alterne combats de blindés, gunfights au pistolaser et duel à l'épée tronçonneuse…
Longue vie au cape & laser !!!

C'est bien souvent le jeu de la narration à la 1ère personne, mais les personnages secondaires manquent souvent d'épaisseur. Pire lors de l'opération commando dans les égouts, comme dans un mauvais slasher on les met en avant et les développe juste un peu avant qu'ils ne meurent (salement le plus souvent). Il n'y guère que notre sémillante inquisitrice transformiste qui tire son épingle du jeu en entraînant dans son sillage notre froussard héroïque. C'est dommage, car il y avait clairement matière à faire avec cette galerie de personnages parfois hauts en couleurs…
Sinon on est entre les intrigues et les investigations de la trilogie "Eisenhorn" et les scènes d'action des "Fantômes de Gaunt". On est un ton en dessous des 2 cycles de Dan Abnett, auteur phare de la franchise Warhammer 40000 à laquelle Sandy Mitchell fait quelques emprunts comme les psykers négatifs ou le frère caché de Cuu le psychopathe) mais on est d'abord et surtout dans un récit assez pour ne pas dire très 2e degré car l'humour est omniprésent à plusieurs niveaux :
- un 1er niveau dans le comique de situation (voire de répétition, dont use parfois un peu trop l'auteur), les ennuis ayant la fâcheuse habitude de suivre à la trace Ciaphas Cain, lui-même assez régulièrement victime de la fameuse Loi de Murphy
- un 2e niveau, avec les commentaires de Ciaphas Cain plein d'ironie et de sarcasme sur lui-même, ses actes supposés héroïques et la manière dont tout le monde se trompe sur sa personne et ses intentions
- un 3e niveau avec les notes de bas de page de l'Inquisitrice Amberley Vail qui commente les commentaires de Ciaphas Cain, montrant que le mine de rien notre froussard héroïques est finalement plus héroïque que froussard
- un 4e niveau avec les extraits des récits qui sont là pour nous donner une vue d'ensemble sur le conflit en cours :
« Exterminez les coupables ! Un compte rendu impartial de la libération de Gravalax », écrit par Stententious Logar, un gros con démagogue qui gobe tout ce que balance la propagande impériale et passe son temps à cracher son venin sur le libéralisme, le libre échange et les libres marchands…
« Comme le Phénix Naît des Flammes ; la fondation du 597e », écrit par la Générale Fenit Sulla (qui n'est encore que lieutenante dans le présent opus), qui s'y croit à mort en faisant de l'epicness to the max, quitte à reprendre quelques citations du gros bourrin d'"Apocalypse Now" qui aime l'odeur du napalm petit matin… ^^
Les deux témoignages se contredisent joyeusement sur toute la ligne, et tous deux sont bien loin de la vérité telle qu'elle est contée par le Commissaire Ciaphas Cain ou explicitée par l'Inquisitrice Amberley Vail… ^^


Bref de la littérature franchisée bien troussée, qui ici prend la forme d'un petit roman dense et rythmé qui mélange habilement action et humour. C'est même presque dommage que l'auteur (ou le traducteur Gilles Chassignol, on ne sait jamais…) n'ait pas eu davantage d'ambitions littéraires, car une prose une peu plus travaillée aurait apporté une jolie plus value à l'ensemble et j'aurais pris encore plus de plaisir à ce premier opus.
La série toujours en cours compte à ce jour 9 tomes. J'ai un peu peur que la formule se s'essouffle à moins d'y insuffler une dose de « vachement bien » (Steven Brust copyright). Quand je vois les jeux de mots des titres des derniers volumes en date, j'ai bon espoir de prend encore beaucoup de plaisir par la suite !

PS : j'ai lu "Pour l'Empereur" dans l'omnibus "Ciaphas Cain, Héros de l'Imperium", et la structure du recueil évente un peu le suspens puisque qu'à chaque fois l'ennemi du roman à venir est mis à l'honneur dans la nouvelle qui le précède…
Lien : http://www.portesdumultivers..

Voici un roman situé dans l'univers de 40K aux antipodes des autres... le monde y est toujours hostile et, "dans ce lointain futur de sinistres ténèbres, il n'y a que la guerre" ; mais la plume qui nous invite à pénétrer ce millénaire plus que troublé a des accents moqueurs qui obligent au sourire.

Imaginez un commissaire impérial tel que façonné jadis par les régimes totalitaires nazi et soviétique : voici Ciaphas Cain. Il peut donner la mort à sa guise : il apporte le châtiment en plus du verdict lorsque règne la suspicion et c'est peu dire que celle-ci domine dans cet univers où "l'innocence ne prouve rien", ainsi que le pontifient les inquisiteurs. Seulement cet homme-là n'est pas banal. Quand la plupart de ses semblables sont embrasés d'une loyauté souvent fanatique qui donne envie même à leurs alliés de leur tirer dans le dos, Cain pense d'abord et avant tout à sa survie et manipule le monde autour de lui pour l'assurer. Une série de hasards proprement rocambolesques a amené le monde à le considérer comme un héros mais il affirme ses travers, ses lâchetés et ses faiblesses dans ce roman en forme de mémoire "arrangé" par une amie qui connaît le fond de son âme.

Un roman tout-à-fait passionnant par l'originalité de son personnage principal, anti-héros comme on en croise rarement en littérature. Ecrit à la première personne, il regorge de commentaires sarcastiques pleins d'humour. Ciaphas Cain ne se fait pas tendre avec lui-même ; mais à se laminer ainsi, il finit par nous charmer. Et voilà le lecteur à son tour manipulé !

Premier volume d'une trilogie consacrée au personnage du commissaire Ciaphas Cain. J'aime particulièrement ce personnage « héros malgré lui » (qu'il dit) et ma manière dont la narration est menée : elle mêle souvenirs à la première personne, commentaires de l'inquisitrice Amberley Vail (son chaperon et un peu plus) et extraits de documents d'autres témoins (dont un pastiche marrant de style pompeux) . Ces voix multiples donnent un élément humoristique relativement rare dans la SF militaire (et il faut y ajouter le pittoresque Jurgen et ses « charmes ») . Dans ce premier opus une situation particulièrement embrouillée (Traîtres, mutants, Xénos …) se résoudra in fine par quelques bonnes bastons .

convaincu de le lire par les critiques déjà existantes en attendant la fin du siège de Terra, je me suis beaucoup amusé à découvrir les aventures du commissaire Caphias Cain, lâche, courageux, malin, retors mais qui au final s'en sort toujours bien et est victime de ses propres manigances.
Un bel hommage aux récits de guerre, des références aux classiques, un bel humour et l'univers 40 000 bien respecté. C'est bien mieux écrit et lisible que beaucoup d'auteurs de l'hérésie d'Horus... et ça fait plaisir. Je ne mets pas les 5 car il manque un côté épique que j'aurais aimé avoir. Mais je chipote. et surtout, avec le personnage que c'est, l'épique n'est peut être au contraire pas au programme. Bref, un gros OUI et je vais continuer à lire ses chroniques. que j'espère toutes aussi excellentes que ce tome.