Le féminisme peut être sommairement défini comme une aspiration à l'égalité des femmes et des hommes. Le programme est si vaste que le féminisme est pluriel dans le temps et dans l'espace, et traversé par des courants potentiellement conflictuels. Il y a certainement toujours eu des féministes. Il n'y a pas toujours eu, en revanche, des mouvements féministes, c'est-à-dire des actions collectives pour revendiquer cette égalité. Or il semble que ces mouvements - lorsqu'ils existent et se manifestent - présentent, par rapport à d'autres mouvements sociaux - et en particulier au mouvement ouvrier -, des traits spécifiques. Ils souffrent de discontinuité.