Dans les ombres blanches

Un article dans le Monde des Livres du 10 avril, suivi quelques jours plus tard, le hasard faisant bien les choses, d'un week-end à Toulouse, je ne pouvais pas faire moins que m'intéresser à cette librairie implantée à quelques mètres de la place du Capitole.
Librairie indépendante créée en 1975, elle fête donc cette année ses 40 ans et à cette occasion, Christian Thorel son fondateur vient de faire paraître un magnifique petit ouvrage, Dans les ombres blanches, qui retrace cette belle aventure.
Si aujourd'hui l'enseigne se répartit sur quatre magasins, pour ainsi dire contigus, employant une quarantaine de salariés, il n'en fut pas toujours de même on s'en doute. Christian Thorel revient dans son livre sur les divers aménagements et agrandissements de ce qui est certainement la plus belle librairie de Toulouse, une ville qui n'en manque pas d'après le peu que j'aie pu en voir. Et encore suis-je restrictif en n'évoquant que Toulouse… Car si la boutique est belle et accueillante, son esprit et ses ramifications culturelles sont un plus indéniable. Espace pour des expositions temporaires, peintures ou photos, accueil d'écrivains venant nombreux présenter leurs livres, partenariat avec les cinémas et autres lieux culturels de la ville…
Christian Thorel est un amoureux des arts, tombé dans le cinéma au départ, la littérature, la musique et la peinture sont son monde qu'il partage avec sa femme Martine. Né au début des années 50, il a connu tous les chambardements sociétaux et culturels qui firent notre éducation (j'ai son âge) durant les sixties et après. Homme de combats et d'engagements, il nous rappelle la lutte pour le prix unique du livre et l'éthique qui guide ses pas comme ses actions depuis toujours. On sent à le lire, qu'au-delà des préoccupations de terrain, comment ranger sa boutique avec ses collaborateurs et réflexions sur la pratique du métier, ou bien ses rencontres avec les éditeurs (Jérôme Lindon, Christian Bourgois…) et les écrivains, les liens humains tiennent une place prépondérante dans sa vie.
L'arrivée de l'informatique et d'Internet seront des épreuves au début mais il en reconnait les intérêts depuis (dans la gestion des stocks, les commandes etc.) et ne pouvant ignorer Amazon, la librairie a créé son propre site.
A défaut de pouvoir vous rendre sur place, je conseille fortement la lecture de cet épatant petit livre, rapide résumé de l'évolution du monde de l'édition depuis 40 ans et une manière sympathique, pour nous lecteurs, de passer dans l'arrière-boutique d'une librairie pour savoir ce qui s'y passe. Un bouquin instructif mais aussi émouvant car Christian Thorel sait nous toucher et nous faire partager son humanisme. La librairie Ombres Blanches, une belle aventure humaine, culturelle et commerciale, chacun plaçant ces termes dans l'ordre qui lui convient le mieux.

La librairie Ombres Blanches a quarante ans. Christian Thorel offre ainsi le récit de son parcours de lecteur et de libraire passionné, de cette aventure que fut Ombres Blanches, librairie établie à Toulouse et qui n'a jamais cessé de s'épanouir, de s'agrandir, de se transformer. À l'heure où ce type de commerce et d'ailleurs toutes les professions qui entourent le livre (et qui dit livre, dit littérature) sont obligées de se repenser, c'est un témoignage beau et revigorant. L'espoir fait lire en tout cas ; si retrouve toute une communauté de lecteurs, une communauté de solitaires, rassemblée autour du texte dans ces lieux qui, pour Christian Thorel, "restent parmi les trop rares lieux de nos villes à avoir survécu non seulement à l'enfermement des consommateurs dans l'espace disproportionné des galeries de la marchandise situées en périphérie, mais aussi à l'éradication des échanges produite par le commerce à distance." L'auteur, le libraire, ajoute encore que "les lecteurs aiment leur liberté, celle de vagabonder parmi nos livres, des livres de papier qui ne laissent par les traces de leur lecture, ces traces désormais capturées dans la lecture de fichiers numériques par les grandes sociétés commerciales, devenues agent de surveillance."

Dans les ombres blanches est un magnifique texte sur le monde du livre et particulièrement sur la profession de libraire, mais ne s'adresse pas seulement à ses derniers qui ne sont, en définitive, qu'un maillon de la chaîne du livre - non : ce récit s'adresse à tous les amoureux des livres et de la culture en général, et chacun aura le plaisir d'y croiser des auteurs Bernard Noël, Didi-Huberman, Pascal Quignard, ...), des éditeurs (Jérôme Lindon/Minuit, Vladimir Dimitrijevic/L'Âge d'Homme etc) et de nombreux autres acteurs, passeurs, amateurs, dévoreurs... de livres.

Etant en reconversion professionnelle vers le métier de libraire, je viens de lire ce livre avec beaucoup d'intérêt et de plaisir.
Car la librairie Ombres blanches à Toulouse est une référence dans le paysage de la librairie indépendante en France et j'étais très curieux de lire le récit de Christian Thorel qui dirige cette librairie depuis 40 ans.

Intérêt car c'est un ouvrage d'un amoureux des livres, des auteurs, de la culture. Un fin connaisseur de la librairie, de ses difficultés et de ses enjeux. Ce témoignage passionnant regorge de références littéraires, de détails sur l'évolution de la librairie Ombres blanches, mais au-delà, du secteur du livre, de ses difficultés et combats, des maisons d'édition emblématiques.
Une mine véritablement très intéressante.

Plaisir enfin car ce court ouvrage est écrit dans un style exigeant et littéraire, où transparait la passion et la détermination de l'auteur.

Bref un livre qui m'a beaucoup plu et inspiré.

Récit court et passionné d'un libraire toulousain sur son parcours, ses rencontres et le marché du livre. Pour passionné et concerné.