Si, pour ranger des objets, le coffre, sous sa forme primitive de malle portative, doit être aussi vieux que l'humanité, l'idée de créer dans une muraille un placard fermé par une porte ne doit pas être plus nouvelle.
La Renaissance italienne introduisit l'emploi des bois exotiques, de la nacre et même des marbres pour constituer à la surface de l'ossature de bois une parure précieuse.