Demi-frère

— Zan, dis-je. Tu t’appelles Zan.
— Nous devons aussi lui apprendre nos noms à nous, dit papa.
Il fit le signe pour père : les doigts d’une main écartés, il toucha deux fois son front avec son pouce.
— Papa, répéta-t-il encore et encore en reprenant chaque fois le même geste.
Le voir affirmer qu’il était le père de Zan faisait un drôle d’effet.
Une partie de moi jugeait même que c’était une erreur. Le signe pour mère était presque identique. (...)
Lorsque maman s’exécuta, le geste ne me sembla pas si faux.
Peut-être parce qu’elle passait beaucoup de temps avec Zan et s’occupait de lui comme l’aurait fait sa vraie mère dans la
nature.
— Bon, à présent, montre-lui le signe pour frère, me dit mon père.
Soudain, je me sentis mal.
— Pas envie, lui dis-je.
— C’est un des aspects les plus importants du projet, me rappela papa.
Je secouai la tête.
— Peut-être, mais c’est un mensonge.

Papa passait presque tout son temps à l’université, où il organisait son bureau et préparait les cours qu’il offrirait à l’automne. Maman, quant à elle, s’occupait de Zan ; lorsqu’il dormait, elle travaillait à sa thèse. Contrairement à papa, elle n’avait pas encore son doctorat ; pour l’obtenir, elle devait rédiger une thèse, c’est-à-dire un très long livre. Elle allait la consacrer à Zan tout en aidant papa à piloter le projet de recherche.

« Je restai incrédule. Un chimpanzé assimilant un langage humain ? Chaque fois qu’il maîtrisait un nouveau signe, on avait l’impression qu’il apprenait à nommer le monde, petit à petit. Aucun autre chimpanzé ne l’avait encore jamais fait. Pour la première fois de l’histoire de l’humanité, nous pouvions parler, parler vraiment, à une autre espèce. Parfois, j’avais l’impression d’être dans un film de science-fiction. »