Des royaumes méconnus, tome 2 : Royaumes d'Afrique

Le premier tome de cet ouvrage était consacré à six royaumes d'Asie du Sud et du Sud-Est. Cette région a beaucoup compté pour moi, et elle demeure une de mes destinations favorites. Ancien étudiant de l'Institut National des Langues et Civilisations Orientales, c'est dans cette partie du monde que j'ai connu mes premières grandes aventures humaines, mes premières expériences dans l'humanitaire. C'est dans les années 80, en Thaïlande, au contact de réfugiés laotiens et cambodgiens.
Cependant, en 1989, ma vie prit un brusque tournant lorsque je fus envoyé au Soudan par le Programme Alimentaire Mondial des Nations Unies. Durant mes premiers mois dans ce nouveau pays, je dois avouer que je n'avais qu'une seule idée en tête, celle de retourner en Asie le plus rapidement possible. J'ignorais alors que ma vie africaine durerait un quart de siècle, et que je vivrai et travaillerai dans différents pays de ce continent, neuf en tout.

En 1990, alors que je me trouvais au Malawi depuis quelques mois seulement, saisi par une lancinante nostalgie de l'Asie, je m'offris une brève escapade en Thaïlande et au Laos. C'est à mon retour au Malawi que je compris que, finalement, j'aimais l'Afrique. Nous étions en septembre. Les jacarandas qui bordaient les rues de Blantyre, la ville où j'habitais, étaient en fleurs. Ma rue était saupoudrée d'une féérique couche de neige mauve. Quand le soleil s'apprêtait à disparaître derrière la montagne, une merveilleuse luminosité aux teintes irréelles enveloppait la ville. C'est à ce moment précis de septembre 1990, à mon retour de la trépidante et polluée Bangkok que je réalisais combien j'aimais le Malawi et, d'une manière plus générale, l'Afrique. Je cessais alors de rechercher un transfert vers l'Asie. Et je devais rester sur ce continent jusqu'en 2013, accumulant des expériences humaines toutes plus riches les unes que les autres.

Pendant l'hiver austral, de juin à septembre, les montagnes se recouvrent d'un épais manteau blanc, et l'on peut même pratiquer le ski dans l'est du pays. Il n'est pas rare que même Maseru soit recouverte de neige, ses avenues sont souvent balayées par un vent vif et glacial. Le froid et la neige constituent donc une des autres particularités de ce pays. il s'agit bien d'un pays africain, mais ses habitants ont su s'adapter au froid qui y règne une partie de l'année.

En Afrique, il n'existe que trois royaumes souverains. Le plus connu est le Maroc. Deux autres se trouvent en Afrique australe : le Swaziland et le Lesotho. En Europe, et même en Afrique, ce dernier est très peu connu. Il défraie rarement l'actualité et rares sont ceux qui pourraient le situer sur une carte. J'ai eu le privilège d'y séjourner, à plusieurs reprises. Je suis tombé sous le charme de ce pays très différent du reste de l'Afrique. J'ai aimé ses paysages sauvages et son peuple à l'identité très affirmée.

Au début du soulèvement de Benghazi, un détail me stupéfia, en regardant les images transmises sur les grandes chaines de la télévision, France 24, BBC World, CNN ou Al Jazeera : ces révoltés brandissaient le drapeau tricolore à bandes horizontales, frappé du croissant et de l'étoile, le drapeau de l'indépendance, le drapeau royal! Cet emblème avait été remplacé dès le 1er septembre 1969 et je le croyais définitivement oublié par les Libyens. Or, c'est cet étendard qui était partout agité par les insurgés en ce 13 février 2011.