François d'Assise : La joie parfaite

A travers l'exemple de Saint François d'Assise, ce sont les enjeux majeurs de la condition humaine qui sont posés : quel séjour à accorder à l'être, quelle place à l'avoir - autrement dit, la valeur de la pauvreté et de l'argent, mais aussi, sur un plan mystique, de la joie et de la douleur, du corps et de l'âme ; à quoi s'ajoute la question de l'organisation sociale, le rang des puissants et le rôle des marginaux, la contemplation devant les beautés de la Création et l'amour dû aux animaux - une vision qui tient tous les éléments les plus divers sous le même regard.

Il serait trop long et d’ailleurs impossible de rapporter toutes les actions et tous les enseignements du glorieux père François. Qui pourrait dire ses affectueux transports pour tout ce qui vient de Dieu. Comment exprimer l’attendrissement qui le saisissait en retrouvant dans les créatures la sagesse, la puissance et la bonté du Créateur ? Il éprouvait surtout une joie ineffable quand il regardait le soleil, considérait la lune, contemplait les étoiles et le firmament. Ô simple piété ! Ô pieuse simplicité ! Il témoignait un grand amour aux vermisseaux pour avoir lu ce qui est dit du Sauveur : « Je suis un ver et non pas un homme. » Aussi les ramassait-il sur la route et les mettait-il à l’abri, de peur qu’ils ne fussent écrasés sous les pieds des passants. Que dire des autres créatures inférieures, alors que, craignant pour les abeilles les froids rigoureux de l’hiver, il leur faisait donner du miel ou du vin généreux ? Il proclamait très haut que l’ingéniosité de leurs travaux et la sureté de leur instinct glorifiait le Seigneur et parfois, pendant un jour entier, il chantait leur louange et celle des autres créatures. De même jadis les trois enfants dans la fournaise invitaient tous les éléments à louer et à glorifier le Créateur de l’univers, ainsi François, rempli de l’esprit de Dieu, trouvait dans tous les éléments et les créatures sujet d’adresser au Créateur et au Maître du monde, gloire, louange et bénédiction.
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Voyait-il un champ émaillé de fleurs, aussitôt il leur prêchait, tout comme si elles avaient eu la raison, et les invitait à louer le Seigneur. Les moissons et les vignes, les rochers et les forêts, les beaux sites des campagnes, les eaux courantes, les jardins verdoyants, la terre et le feu, l’air et les vents, il exhortait tout cela avec la simplicité la plus sincère à aimer Dieu et à lui obéir de bon cœur. Il donnait le nom de frère à toutes les créatures, et par une prérogative refusée aux autres, son cœur pénétrait leurs secrets, comme si, délivré de son corps, il vivait déjà dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu. (Thomas de Celano, "Vita prima", §29, pp. 16-18)

Le génie de Saint-François d'Assise se déploie sur tous les plans de l'Esprit et de l'action dont il a su saisir la racine commune révélée en Dieu. Il a voulu changer le monde selon les lois exclusives de la simplicité intérieure , de la pauvreté matérielle et de la tendresse agissante, toujours dans la prière, donc à la source de toute profondeur ; enfin il a découvert la fraternité universelle de l'homme envers son prochain, et envers la nature, toutes sortes de leçons qui méritent d'être méditées.