Henry Russell (1834-1909) : Une vie pour les Pyrénées

Russell est une gloire des Pyrénées, qu'on n'oublie pas mais qu'on connaît assez mal. Il est surtout célèbre pour avoir fait creuser près du sommet du Vignemale* des grottes, puis pour avoir acquis, pour 99 ans, les espaces sommitaux. Bref, il a une réputation d'ascensionniste mais surtout d'excentrique fortuné.
Ce livre nous rappelle qu'il fut aussi un voyageur précurseur, un explorateur des Pyrénées à l'époque où ses sommets étaient très mal connus, et un écrivain romantique.

En tant que roturier, j'ai un peu de mal avec la façon dont Monique Dollin DU Fresnel présente le COMTE Henry Russell, son arrière-grand-oncle. Il est sûrement important de nous rappeler le contexte : comment expliquer qu'une jeune homme intelligent et courageux ait pu mener une existence oisive, souvent mondaine et renoncer à épouser son aimée – protestante alors qu'il était catholique – sans décrire le milieu et l'époque ? L'auteure a consulté toutes les sources disponibles, dont des archives familiales auparavant inconnues, mais souvent elle m'a semblé attacher trop d'importance à la généalogie, aux châteaux, aux notables de bonne lignée, comme si même au XXe siècle l'aristocratie avait encore eu une signification en France.
Quant à la liste complète des notabilités présentes lors de tel ou tel événement, elle ressemble à du tirage à la ligne.

A contrario, le livre présente peu de récits d'ascensions, qui étaient pourtant des découvertes, je suppose qu'il faut se reporter aux écrits de Russell ;quelques signes (descriptions imprécises, voies dénommées de façon inhabituelle) m'ont laissé penser que l'auteure connaissait peu le pyrénéisme.

Donc, s'il m'a fait découvrir un milieu et une époque, un personnage bien particulier mais attachant, cette biographie m'a laissé sur ma faim pour ce que j'en attendais comme thème principal. C'est pourtant un livre riche : illustrations nombreuses, citations, table chronologique, et même un intéressant comparatif du coût, à pouvoir d'achat constant, des dépenses de Russell, exprimé dans nos euros.

*Plus haut sommet français des Pyrénées

Cette biographie ravira les amoureux de la montagne et les admirateurs d'Henry Russell, un homme passionné par les Pyrénées et qui a tant fait pour les faire connaître et aimer. Je ne connaissais pas l'homme avant de lire ce livre et j'ai trouvé sa vie vraiment surprenante pour l'époque. Célibataire endurci, il a passé la majorité de son temps à parcourir les massifs montagneux de sa région. le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il était bien loin des conventions de son temps !

Avec lui, je suis retournée à Gavarnie, à la Brèche de Roland, au lac bleu, à la Rhune et dans bien d'autres endroits encore... Merci Monsieur Russell !

Un nom célèbre dans les Pyrénées mais qui gardait pour moi oas mal d'inconnues. La Biographie de son arrière petite nièce allait me permettre d'avoir une autre connaissance de cet illustre personnage dont les parents s'avéraient plus soucieux de sa piété et de son attachement à l'église catholique que de sa formation à un métier. Henry Russell en fils obeissant se soumettra à la décision de ses parents de renoncer à Maud en raison de leur religion différente. Mal remis de son chagrin d'amour, il épousera la montagne et lui restera fidèle, laissant aux Pyrénées le soin de sa guérison . Dès lors il enchaînera les ascensions des oics les plus difficiles et ce sera souvent des premières........
Lien : http://cerclelecteurs.over-b..

2009 qui marque le centenaire de la mort d'Henry Russell est l'occasion de sortir cette biographie de celui qui fut un des premiers pyrénéistes. Monique Dollin du Fresnel est l'arrière-petite-nièce de Henry Russell ce qui lui a donné accès à des documents et surtout à la mémoire familiale. Elle présente de façon détaillée ce personnage que je ne connaissais pas.
Lien : http://monbiblioblog.over-bl..