Japon : L'empire de l'harmonie

En quatre-vingts pages petit format, Corinne Atlan, traductrice de nombreux romans japonais en France, dont ceux de Haruki Murakami, dresse un portrait fidèle et sans concession du Japon d'aujourd'hui.
Fidèle et équilibré à coup sûr, car elle y a vécu près de vingt ans et ajoute à son propre regard des entretiens avec trois experts de références : le Français Pierre-François Souyri, historien spécialiste du japon, notamment médiéval, et les Japonais Chikako Mori, sociologue et professeur d'Université à Tokyo et l'écrivain quadragénaire Keiichiro Hirano.
L'approche n'est pas celle d'un guide touristique, mais s'apparente plutôt à un reportage sur l'évolution sociologique du pays, une sorte de diagnostic sur l'état de l'archipel en 2016.
Non, ce n'est pas un guide touristique : si c'était le cas, nous aurions de magnifiques photos d'un Japon idéal et rêvé, temples shinto de Kyoto, geishas aux kimonos superbes, un Mont Fuji majestueux et visible de très loin, et bon, allez, quelques tours et constructions modernes et impressionnantes à Tokyo ou Osaka...
Au lieu de cela, après quelques pages sur ces attraits bien connus, Corinne Atlan émet de nombreux bémols. D'abord, les beautés du Japon ancien se perdent. Le pays sait trop bien l'impermanence des choses, pour être le plus exposé du monde aux risques naturels. Les destructions et reconstructions sont régulières, mais dictées là comme ailleurs par des intérêts économiques, le patrimoine historique n'est pas préservé.
Il conserve jalousement ses traditions et spécificités qui ne sont pas que des clichés (sa gastronomie, classée par l'UNESCO, l'empereur, les sumos, la floraison des cerisiers, le shintoïsme, le zéro retard des trains...), mais tire aussi une formidable vitalité de son hyper-modernité qui s'étale dans les longues nuits de la tentaculaire Tokyo.

Mais contrairement à ce que pourrait suggérer son titre, ce livre fait une très large place aux faces sombres du Japon, désormais bien connues et confirmées ici : vieillissement de la population, quartiers chauds de Tokyo où des mineures se prostituent, discriminations envers les descendants d'immigrés, peuplades anciennes, pauvres et sinistrés de Fukushima, une démocratie viciée, des jeunes apathiques et drogués aux jeux vidéos s'enfermant dans des univers artificiels.
Il y a une montée des inquiétudes, face aux démonstrations de la Corée du Nord et surtout au regain de tensions diplomatiques avec la Chine.

Un ouvrage intéressant à lire d'une traite, qui est avant-tout une bonne synthèse des interrogations qui secouent le Japon d'aujourd'hui, qui reste un géant économique, et aspire à sortir, non sans risque, de sa condition de nain politique.
Comme synthèse, il me semble qu'il a les défauts de ses qualités : si nous avons là un bon tour d'horizon des problématiques prégnantes aujourd'hui dans ce pays, il n'est qu'une simple introduction pour d'autres lectures passionnantes en perspective : le patrimoine et la nature, la gastronomie, l'histoire médiévale et récente, l'économie, la culture et la littérature, les problèmes environnementaux... les sujets d'approfondissement sont légions.

Précis, clair, factuel, et intelligent dans sa forme, ce petit ouvrage donne envie d'en savoir plus sur ce pays fascinant, et c'est déjà beaucoup !

Certainement le meilleur livre sur le Japon que j'ai lu jusqu'à présent. Indispensable pour celui qui s'intéresse au Japon, ce pays qui « répond à une logique qui nous échappe : en dépit d'une occidentalisation de façade, la grille occidentale de lecture du monde ne s‘y applique pas ».

Corinne Altman offre un panorama assez complet sur le Japon d'aujourd'hui. de sa plume agréable, elle évoque autant les bons (splendeurs de Kyoto, la ville aux mille temples, beauté de Yakushima, perle circulaire au sud de Kagoshima, paysages sauvages de l'Hokkaido, …) et les mauvais côtés (silence assourdissant autour des conséquences de l'accident nucléaire Fukushima, destin tragique des Aïnou, augmentation des inégalités sociales et fin du maternage dans les grandes firmes des leurs employés jusqu'à l'âge de la retraite, nationalisme exacerbé, taux de suicide le plus élevé des pays riches, …) de ce pays étrange.

Avec Pierre-François Souyri, l'un des meilleurs historiens européens spécialistes du Japon, elle passe en revue les causes de la modernisation fulgurante de ce pays encore féodal il y a cent cinquante ans, la présence – toujours actuelle – des soldats américains sur le sol nippon et la nature des relations sino-japonaises, avec la prise de consciente récente d'une potentialité de conflit avec le géant.

Je ferme ce livre avec une seule envie : poursuivre au plus vite la visite (imaginaire) de ce pays fascinant.

Très bon tout petit livre sur l'esprit, la culture japonaise. Ce livre reprend l'histoire du Japon, ses religions, ses us et coutumes, ses tendances politiques, économiques pour apporter un éclairage général et très global du Japon.

J'ai trouvé dommage que la fin se termine de manière abrupte par une des interviews, j'aurai apprécié une conclusion.

Dans l'ensemble c'est un très bon livre, facile, rapide à lire, et intéressant.

Ce court mais riche essai est une excellente introduction à une recherche plus approfondie sur le japon. Corine Atlan connait fort bien le pays , la langue (elle est traductrice entre autres de Murakami) et la culture . Elle aime le pays mais n'en occulte pas les côtés obscurs , et ne cache pas non plus ses inquiétudes pour le futur. L'essai est complété par trois entretiens sur la géopolitique, l'économie et la sociologie japonaises

Petit livre qui donne envie d'y aller mais qui a une petite note si pessimiste que se pose la question. Yin et yan sans doute. L'éphémère du quotidien. Fragilité de l'instant, de la vie.