Après avoir évoqué les origines de sa famille, son arrivée en Amérique, l'auteur nous raconte sa jeunesse qui influencera toute sa vie et le conduira jusqu'à son choix d'adhérer au parti communiste.
Nous accompagnons
Elia Kazan dans son parcours depuis ses premiers pas en tant qu'acteur, ses débuts dans la mise en scène de pièces de
théâtre à Broadway , la création de l'Actors Studio en 1947, repris par la suite par
Lee Strasberg, mais d'où Kazan fera émergé Marlon Brandon, Karl Malden et beaucoup d'autres qu'il emmènera à Hollywood.
Viendra ensuite le succès avec des films comme "
Un tramway nommé désir", " Sur les quais", " A l'est d'Eden" (avec
James Dean) et tellement d'autres encore.
Kazan ne cachera rien de ce qui le conduit, en pleine "chasse aux sorcières", à dénoncer des gens dont certains sont de ses amis devant la commission des activités anti-américaines. Il apporte un début d'explication à son acte sans pour autant se chercher aucunes excuse.
Au fil de ces échanges, nous rencontrerons les personnes qui ont travaillé avec
Elia Kazan et qui lui ont permis d'avoir le parcours que l'on connait et l'on peut citer entre autres écrivains
Arthur Miller,
Tennessee Williams,
John Steinbeck et
James Baldwin .
On apprend également beaucoup sur sa façon de travailler les scénarios, les décors, le choix des lieux de tournage , toutes les parties techniques qui font un film mais aussi comment ils travaillait en amont des tournages avec les acteurs ( très beau passage sur sa collaboration avec de Niro).
Ce livre d'entretiens est absolument passionnant. le cinéaste se livre totalement et avec sincérité quitte à parfois être sans concession avec certaines personnes mais aussi avec lui même.