La Chambre des parfums

Je viens de lire une centaine de pages. J'ai tiré le plus possible, en sautant des pages, en lisant en diagonale, mais j'abandonne. L'histoire de ce père qui a profité de la colonisation britannique et qui fait maintenant partie de « l'upper class » indienne m'agace et me déplaît. Plusieurs pages sur une partie de chasse ou sur un esclandre par ce que des oeufs ne sont pas cuits correctement pour le petit déjeuner dans un hôtel ne m'intéressent vraiment pas. le narrateur, qui ensuite ira faire l'étudiant en Grande-Bretagne ou aux USA et qui raconte ses exploits auprès de ses conquêtes féminines ne parviennent pas à me passionner. Et la moindre description est terriblement longue, ennuyeuse. Alors que le thème aurait pu être intéressant. Ce roman est ennuyeux.

Ce livre est avant tout un hommage vibrant au père du narrateur, un shikari (chasseur) : "Papa à la chasse", "les parfums de Papa", "Papa est malade"... J'espérais une sorte de "Vie française" à l'indienne, je sortais juste du roman de Jean-Paul Dubois et je n'ai pas pu m'empêcher de mettre les deux livres en parallèle. Cette lecture m'a parue fastidieuse au début. Pourtant cette description de l'Inde partagée entre traditions et modernisme, les différentes religions qui la composent, tiraillée entre sa propre culture et la culture anglo-saxonne importée par le colonialisme et du fossé qui sépare les générations aurait pu être intéressante. Certains passages ont quand même attiré mon attention et m'ont donné envie de continuer.
La deuxième moitié du livre est plus axée sur le narrateur lui-même (on apprend qu'il s'appelle Tan). Celui-ci vit aux Etats-Unis. Il ya des moments très drôles, il y des réflexions intéressantes sur le fémininisme, sur les conflits de culture entre Orient et Occident. Tan et ses amis "philosophent", se posent des questions métaphysiques. On est alors en plein dans les années 70. Tan est partagé entre le désir de continuer à évoluer dans le mode de vie américain et celui de revenir à ses sources indiennes...

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Tan, un jeune indien qui a fait toutes ses études à New York et projetait de devenir écrivain apprend la mort de son père. C'est l'occasion pour lui de retourner dans son pays et de revoir sa famille qu'il n'a plus vue depuis de nombreuses années. C'est l'occasion aussi de retrouver ses souvenirs d'enfance et particulièrement ceux qu'il a gardé de son père. La première partie du livre s'ouvre sur ces souvenirs, quand Tan était un petit garçon et que, comme ses frères et soeurs, il aimait tant se réfugier dans la pièce de son père pendant son absence : La chambre des parfums. "C'étaient des odeurs viriles. Eaux de Cologne corporelles et after shaves variés englobaient les meilleurs produits mondiaux fidèlement importés par Mark & Spencer". Son père était un Shikari : un grand chasseur : sans cesse en train d'arpenter les forêts, les terrains broussailleux en quête de gibier. pendant ce temps-là, sa mère priait devant l'autel familial. Comme la plupart des jeunes gens de son milieu, Tan va partir faire ses études à l'étranger, il va sans s'en rendre vraiment compte s'éloigner peu à peu de sa culture. mais il n'oubliera jamais ses racines.

le récit s'ouvre sur les souvenirs de Tan, de la vie de sa famille à Raïpour dans les années cinquante, mais cette partie occupe moins de la moitié du livre. On le suit ensuite à New York, sa vie d'étudiant, sa rencontre avec Serita avec qui il vivra une dizaine d'années. On le voit changer, essayer d'adopter le style de vie occidental sans toutefois pouvoir s'intégrer complétement : aux Etats Unis, il sera toujours perçu comme "l'indien", un immigrant. Et à son retour dans son pays, il s'apercevra qu'il s'est trop éloigné de sa culture pour se sentir vraiment à l'aise parmi ses compatriotes. La Chambre des parfums n'est pas vraiment un roman sur l'Inde. Ecrit par un indien émigré aux Etats Unis, c'est plutôt un récit sur l'opposition monde traditionnel/monde moderne, Inde rurale des années cinquante et Amérique hippie marquée par la guerre du Viet Nam. C'est dire si le fossé est large....et pourquoi Tan est tiraillé entre ces deux cultures.

J'ai bien aimé toute la partie qui concerne l'Inde, l'enfance de Tan, de ses frères et soeurs, la description qu'il fait de son père et qui montre bien l'admiration et le respect qu'il avait pour lui. C'est probablement à cause de son père qu'il est parti aux Etats Unis ; en effet c'est lui qui décidait de mettre ses enfants dans des écoles anglaises dès leur plus jeune âge. Sa mère, est plus effacée - comme toutes les épouses indiennes de cette époque - plus tournée vers les traditions et la religion, alors que son père, lui, est profondément athée. La partie du livre qui se déroule à New York m'a profondément ennuyée : les virées entre copains, la rencontre et les rapports de Tan avec Serita, une indienne qui avait coupé toute relation avec son pays d'origine et dont elle ne voulait plus du tout entendre parler, et que soit dit en passant, j'ai trouvé particulièrement antipathique.

Même si j'ai appris pas mal de choses sur la culture indienne, que j'ai beaucoup aimé le personnage du Shikari et l'importance que l'auteur donne à ses racines, c'est l'ennui qui a prévalu dans cette lecture

Note : 5/10
Lien : http://lecturesdebrigt.canal..

Encore un livre présent dans ma bibliothèque depuis des années. Elu meilleur livre étranger de 2004. J'ai mis beaucoup de temps pour finir ce roman, que je n'ai pas aimé.

Attention Spoiler

L'auteur, Indien, nous raconte sa vie. L'Inde des années 50 avec un père chasseur, complétement idéalisé et une mère présentée comme une sorte de vierge effarouchée, qui idolâtre son époux, le craint et se réfugie dans la religion.

Il y a des dizaines de pages sur la chasse. Car le père est un oisif qui dépense la fortune familiale mais l'important est qu'il chasse et qu'il excelle à cet art. Ensuite le fils est mis en pension, où il découvre l'ennui et la masturbation.

Puis c'est le départ pour New York où il va découvrir l'amitié et les femmes. Il va rencontrer une jeune femme Indienne. Ils vont avoir un enfant GODOT.

Sa femme va le quitter et il rentre en Inde avec son fils de quinze. Surprise il découvre que l'Inde a changé et que sa famille a une vie en dehors de la sienne. Quelques années après son retour, son père se suicide après une longue maladie.

Le père est soi-disant athée mais tous les rituels bouddhistes sont respectés pour sa mort et il a respecté beaucoup des traditions. Les pages de la partie de la crémation sont intéressantes.


La partie à New York est caricaturale avec des amis hippies et cette femme mathématicienne qui tombe folle amoureuse de lui mais refuse de l'épouser et le quittera finalement car elle refuse le système Indien alors que lui ne l'a jamais vraiment quitté.

Je me souviendrai longtemps de ces multiples pages sur l'enseignement de la pèche à la ligne à sa concubine avant de tourner la page et de tomber sur l'accouchement et l'arrivée du gynécologue qui n'est jamais que l'ex-mari et qui va décider du prénom de l'enfant…

J'oubliais en partant, la femme a fait un second enfant, une fille que le père ne voit pas pendant 15 ans…

Le titre fait référence à la chambre du père qui semble adorer les parfums et s'en arroser copieusement.

Une juxtaposition de récits. Un histoire familiale entre deux mondes où les non dits sont nombreux, un machisme du père clair et du fils qui l'assume beaucoup moins mais qui reste très présent.

Bref vous l'aurez compris, je n'ai pas aimé et je ne le relirai pas.

L'auteur, né en Inde en 1940, s'est installé aux Etats-Unis où il est devenu journaliste. Là-bas il a vécu la révolution des années soixante qui était à l'opposé des valeurs de son pays natal. Société figée en caste d'un côté, liberté extrême de l'autre. Religion omniprésente d'un côté, mise à bas de toutes les valeurs de l'autre. C'est à la mort de son père, dans cette "chambre des parfums" qui lui rappelle tant de souvenirs, qu'il essaiera d'apaiser le conflit intérieur qui n'a cessé de le hanter.

Le sujet, très intéressant, est desservi par une écriture journalistique extrêmement banale. Quant à la construction du livre qui multiplie les découpages et les sauts dans le temps, elle est très gênante pour la lecture. Je n'ai pas vraiment aimé ce livre à cause du style défaillant et de la construction alambiquée, mais le sujet est toutefois intéressant !