La dernière caravane : Pamir Afghan (1967-1971)

L'Afghanistan, ce pays qui est à nouveau dans l'actualité grâce aux Américains qui après 20 ans de présence passive laisse le pays aux crocs des talibans. Un pays pauvre et étrange composée d'une multitude de tribus et groupes ethniques disparates, d'une géographie accidentée, qui a longtemps suscité les convoitises de l'Union soviétique, La Chine et les Etats-Unis. le jeu ambigu du voisin le Pakistan, qui soutient en sous-main les talibans, et les rivalités entre l'Inde et la Chine compliquant encore plus sa situation. Aujourd'hui ce pays livré à un futur incertain, et où malheureusement je ne pourrais probablement jamais voyager, j'ai voulu l'aborder par ce livre d'un photographe français qui y raconte son périple fin des années 60 , alors que le pays est gouverné par un roi, Mohammed Zahir Shah, au pouvoir pendant 39 ans , de novembre 1933 jusqu'à juillet 1974, la seule période où le pays connu la paix et la stabilité.
On partage ici l'expérience de Roland Michaud et de sa femme Sabrina.
Roland part une première fois seul photographier dans la région du Pamir, au nord de l'Afghanistan , dont aujourd'hui une grande partie est le Tdajikistan. Il y retournera avec sa femme pour accompagner une caravane, afin de vivre la légende des caravanes de chameaux qui se déplacent en hiver sur les rivières glacées.
Le second périple l'hiver 1970-1971, se révèle assez périlleux. Nous y serons témoins de l'endurance et de l'obstination des Kirghizes, pareille à leurs yaks, de l'importance d'un briquet qui vaut autant qu'un cheval par des températures de -20-40 degrés, des trois trésors de ce peuple nomade, le thé, le sel et le sucre, et feront connaissance de l'animal prestigieux du Pamir, le chameau de Baktriane. Un animal qui voyage à -20-40 degrés, et qui non seulement transporte trois fois plus qu'un cheval, mais fournit aussi lait, viande et laine. « C'est par l'épreuve que l'homme se révèle à lui-même », sera le bilan qu'en tirera Sabrina Michaud de ce voyage ardu, une réflexion que je rejoins pleinement. Aujourd'hui ces caravanes n'existant plus, ce livre a une dimension historique et symbolique pour le lecteur, voir spirituelle et qui les «  dépasse infiniment » pour le couple. Même si il ne révèle qu'un pan infime de ce pays, creuset de populations et de langues très variés, wakhis, kirghizes, pashtoune, tadjike, ouzbèke, turkmène, hazara, beloutche ....il nous donne largement une idée de la complexité géopolitique et sociale d'une contrée que les Russes et les Américains , sans oublier les Chinois et les Pakistanais en second rôle, ont sacrifiés pour leur propre dessein.

Le corbeau d'habitude je le hais
Mais tout de même ....ce matin
Sur la neige !
(Matsuo Basho)

Superbe livre dans lequel le lecteur trouve presque tout ce qui concerne le voyage, la montagne, la poésie, la quête mystique, les relations humaines, la vie d'un couple, les rencontres inoubliables, le destin.

Roland et Sabrina Michaud ont laissé passer quarante huit ans avant de "trouver le temps d'écrire" ce récit de leurs deux voyages en Afghanistan, à la recherche des caravanes de chameaux qui empruntaient en hiver le cours des rivières gelées. Ils ont réalisé des milliers de photographies -- il faudrait un album maintenant dans lequel elles pourraient illustrer ce beau texte -- et ont laissé aller le temps pour mûrir ce récit magnifique.

Le premier voyage, de reconnaissance, est réalisé par Roland en septembre et octobre 1967 qui sent que le Pamir l'attend pour une aventure humaine bien plus profonde.

Et la grande aventure a lieu sur l'hiver 1970-71, Roland est accompagné de son épouse, Sabrina, ils écrivent à deux mains, deux coeurs, leur récit et, si le plus souvent, c'est Roland qui s'exprime, la contribution de Sabrina est de première importance, notamment quand elle raconte ses échanges avec les femmes kirghises et leur vie quotidienne.

Dans ce livre, le lecteur intègre avec eux cette grand caravane de dix-sept chameaux, sur la rivière gelée, à travers la steppe immense. Roland approfondit tout le mystère de la création au cours de ce périple, il est en recherche, d'une foi, d'une vérité et c'est dans le soufisme qu'il la trouvera.
Il rédige de très beaux poèmes au cours du voyage sur la rivière, la glace, le vent, les chameaux qui ajoutent à la dimension mythique et mystique de son récit.

Sa relation avec son guide, Mirza, m'a fait penser à celle de Peter Matthiessen qu'il raconte dans le léopard des neiges, on y trouve la même découverte de l'autre, la confiance qui s'installe, le respect, l'admiration, la difficulté à se séparer au terme du voyage.

L'unique photographie, celle de la première de couverture, est tout simplement parfaite, Roland en explique son tirage, les effets qu'il a voulu saisir, c'est une pure beauté, comme tout le livre.