Angleterre, fin du XIXe siècle : Lavinia, fille et soeur de comte, s'est enfuie le jour de son mariage avec un duc. En réalité, sa vie s'est effondrée huit ans plus tôt, quand son amoureux de l'époque n'est pas venu la chercher malgré ses promesses, et depuis plus rien ne l'égaie. Elle ne voulait pas d'un mariage avec le duc, elle ne veut plus de mariage du tout. Alors qu'elle est dans les rues de Whitechapel, la nuit, elle est attaquée mais se défend. Cependant, un homme arrive à sa rescousse : Finn, celui qui l'a abandonné plus jeune.
Finn, quant à lui, et devenu dur et la hait aussi. Elle l'a trahi huit ans plus tôt et il a été envoyé en prison. Très vite, la réalité apparaît : aucun n'a trahi l'autre. Finn espère donc repartir sur une nouvelle relation avec Lavinia, mais elle s'est fermée au monde, a honte de son passé et elle préfère rester dans l'orphelinat secourir les enfants trouvés.
On se doute assez vite de ce qu'il s'est passé en réalité, du côté de Lavinia : son obsession à rechercher et sauver les enfants abandonnés met la puce à l'oreille. le prologue ne dit pas si l'événement rapporté concerne Lavinia ou la mère de Finn, lui-même bâtard, mais il y a peu de surprise à ce sujet pour le lecteur.
Malgré tout, on suit avec attention l'évolution des personnages, surtout Lavinia. J'avoue avoir versé ma petite larme, ce qui m'arrive rarement. Et la conclusion du roman est plus subtile que ce que j'attendais.
Une très belle romance historique, dans une ambiance plus sombre que ce qu'on lit habituellement dans le genre.
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