Le Sang d'immortalité - Voyage avec les morts

Une histoire de vampire ça vous tente ? Non, ne fuyez pas, j'en vois déjà prêt à tourner les talons, encore marqués par leur overdose récemment causée par le succès phénoménale rencontré par la « bit-litt ». Et bien vous pouvez oublier toute idée de récit à l'eau de rose relatant les amours d'une jeune fille en fleur et d'une créature de la nuit, car ce n'est absolument pas le propos ici. Non, moi je vous parle d'une véritable histoire de vampire, de celles qui vous fascinent autant qu'elles vous angoissent et qui enflamment votre imagination au point de vous voir irrationnellement redouter de vous retrouver seul dehors à l'approche du crépuscule.

Voilà le genre d'histoire qui naît sous la plume de Barbara Hambly, prolifique auteure américaine qui m'était jusqu'alors totalement inconnue et que je regrette de ne pas avoir découvert plus tôt. Car autant vous l'avouez d'emblée, cet ouvrage, réuni par les éditions Mnémos sous forme d'intégrale et composé en réalité de deux romans distincts, fut un véritable coup de coeur. le lecteur s'y retrouve transporté dans une Angleterre du tout début du XXe siècle en tout point semblable à la notre, à l'exception près qu'y résident plusieurs représentants de la race des vampires, se repaissant depuis des siècles du sang d'infortunés Londoniens tout en dissimulant au mieux leur existence aux yeux des mortels. Ou du moins était-ce le cas jusqu'à ce qu'Ysidro, vampire d'origine espagnole plusieurs fois centenaire, ne se décide à faire appel au professeur Asher, ancien espion anglais et philologue, afin de résoudre le mystère lié à l'assassinat successif de plusieurs vampires... Mais quelle créature serait assez folle pour s'en prendre à ces redoutables tueurs dotés d'une force surhumaine et de capacités mentales et sensorielles extraordinaires? Un homme, un vampire... ou quelque chose de plus terrible encore ?

Avec « Le sang d'immortalité », Barbara Hambly nous embarque dans une aventure captivante, à mi-chemin entre l'horreur, le fantastique et le thriller, et à laquelle je serai bien en peine de trouver un quelconque défaut : les personnages sont attachants et possèdent à la fois profondeur et ambiguïté ; l'intrigue nous tient en halène du début à la fin grâce à un rythme endiablé et une succession de rebondissements plus inattendues les uns que les autres ; et surtout, l'ambiance qu'est parvenue à mettre en place l'auteur participe dès les premières lignes à complètement immerger le lecteur qui ne s'en tirera pas sans quelques frissons d'angoisse (le roman a après tout été récompensé en 1989 par le prix Locus du meilleur roman d'horreur). Bien loin des « Twilight » et compagnie, l'ouvrage serait sans aucun doute davantage à rapprocher du célèbre « Entretien avec un vampire » d'Anne Rice, ou encore de l'excellent « Riverdream » de G. R. R. Martin, tant en ce qui concerne l'ambiance que les réflexions proposées quant à la nature même de ces créatures diurnes (quelles sont les conséquences de l'immortalité ? Pourquoi ce besoin irrésistible pour le sang humain ? de quels genres de sentiment les vampires sont-ils encore capables ?)

Avec ces deux romans Barbara Hambly se réapproprie avec talent et originalité le mythe ô combien vu et revu du vampire, se rapprochant ainsi davantage de la célèbre Anne Rice dont on perçoit sans mal l'influence. Car bien éloigné des monstres avides de sang de Richard Matheson (« Je suis une légende ») ou de l'amoureux transi de Stéphanie Meyer (« Twilight »), les créatures dépeintes ici possèdent une véritable profondeur qui nous les rend à la fois attirants et repoussants, fascinants et terrifiants. Et c'est là toute la force de cet ouvrage qui m'aura à plusieurs reprises fait veiller jusque bien tard, tant par intérêt pour l'intrigue que par légère angoisse d'étendre les lumières. Alors avis aux amateurs...

Livre lu dans le cadre du challenge ABC 2012-2013.

Livre découvert lors d'un furetage sur Priceminister pour un achat groupé. Sa couverture m'a intrigué par ses teintes très sombres rehaussées de quelques touches de rouge, que l'on retrouve dans le titre et le nom de l'auteur. Ensuite, son résumé m'a beaucoup intéressé, un mélange des genres comme je les aime, mi-policier mi-fantastique avec une incursion dans le Londres de la fin du XIXème siècle au milieu des vampires...

L'avantage de ce livre est qu'il s'agit en réalité de 2 romans de l'auteur publiés en 1988 et 1995 pour les éditions originales et que ce sont tous les deux des 'one-shot', des tomes uniques.

Voici donc la critique du premier roman. Celle du deuxième viendra dans un autre billet.

Quelques coquilles apparaissent de temps en temps, des mots en trop voire manquants : défauts de traduction ou erreurs de frappe ?

En tout cas, le début de ce livre a été un peu chaotique, le temps de m'habituer au style de cet auteur et à son personnage principal. Celui-ci s'appelle James Asher, c'est l'assistant d'un professeur d'université en philologie et accessoirement un ancien espion de Sa Majesté la reine.

Comme disait belette dans sa critique, quel drôle de métier qu'un assistant de prof en philologie, l'art de disséquer les langues et leurs origines. Et l'épouse de James, elle dissèque les cadavres car elle est médecin, ce qui n'était d'ailleurs pas évident à cette époque avec tous les préjugés sur les femmes intellectuelles.

Du coup, James, de part ses 2 'métiers', passe son temps à tout analyser à la loupe, le moindre mouvement jusqu'au moindre défaut de langage. Il y a donc plus de descriptions et d'analyses en tout genre que de dialogue même lorsque James se trouve avec Don Ysidro, le vampire qui l'a 'embauché' – sous la contrainte – pour enquêter durant la journée sur le meurtrier de vampires. Don Ysidro n'est guère bavard et lui donne les informations au compte-gouttes. N'ayant jamais lu « Dracula », je pense néanmoins que les vampires de ce livre ressemblent plus à l'idéal de Bram Stoker plutôt qu'aux vampires 'boules à facettes' de « Twilight » (même si j'ai adoré les films !!).

De tous les possibles meurtriers auxquels j'avais pensé durant ma lecture, aucun n'a correspondu et j'ai été très étonnée de la tournure qu'a pris la fin de ce roman. le moins que l'on puisse dire, c'est que je me suis faite entraîner durant toute ma lecture par les déductions de James et Lydia (son épouse) ainsi que par les aventures de Don Ysidro et James. Et justement malgré l'esprit d'analyse de James et Lydia, je n'ai pas été capable de trouver de moi-même le meurtrier des vampires avant que James ne le découvre.

Malgré les nombreuses coquilles de traduction ou de fautes de frappe que comporte ce roman, j'ai passé un excellent moment de lecture à suivre les aventures et les déductions de James, l'ex-espion de Sa Majesté. Par ailleurs, les personnages évoluent dans une époque qui m'est un peu inconnue et que j'ai apprécié découvrir avec ses us et coutumes.

Comme vous l'aurez compris, je vous conseille donc de découvrir cet auteur et son univers mi-fantastique mi-policier tournant autour de vampires plus proches de Bram Stoker que de la bit-lit actuelle. Car au vu de la date de publication de ce roman, il n'appartient clairement pas au mouvement bit-lit du moment.

Pour ma part, je lirais le reste de ce volume sous peu car du peu que j'ai feuilleté, les personnages principaux sont les mêmes, à savoir Don Ysidro, Lydia et James, mais l'histoire de base est différente. J'ai également beaucoup apprécié le style narratif et descriptif de cet auteur. Je retenterais sans doute l'expérience avec un autre univers inventé par cet auteur !!

Sur ce, bonnes lectures à vous :-)

C'est sans doute l'une des meilleures histoires de vampires qu'il m'ait été donné de lire, et je tiens vraiment à vous la faire partager car on trouve très peu de récits de cette qualité et de ce niveau d'excellence (selon moi). Écrite par Barbara Hambly (une femme extrêmement active et intelligente, partageant à l'époque son temps entre sa carrière d'écrivain, de scénariste pour séries littéraires telles Star Wars, Star Trek ou son bébé Darwath, professeur d'Histoire Médiévale en faculté à ses heures et également de karaté, ainsi que modèle. Respect.) en 1988, le Sang d'Immortalité nous entraîne dans un récit captivant de bout en bout, où se mêlent intrigues romanesques et fantastiques, au diapason de l'horreur dans sa plus pure tradition héritée de l'ère Victorienne. Avec aussi beaucoup de mise en abîme, de réflexion interne sur le récit vampirique en cette fin de siècle et sur toute cette culture folklorique dont il est issu, ainsi qu'une farouche volonté de briser les clichés et les facilités du genre dans lesquels il s'enfonce depuis des décennies. Oubliez les vampires qui brillent, oubliez les amours à l'eau de rose, ici nous entrons dans un univers sombre, cruel, cynique et froid dans lequel les vampires sont de redoutables prédateurs jouant sur leur anonymat parmi nous, au sein de notre société civilisée ; dans lequel la séduction tient un rôle primordial, presque hypnotique, et où chaque parole exprimée peut dissimuler une toute autre vérité. Un monde de charisme, aussi, un monde de manières et de charme, de prestance, d'éducation.

Début du XXème siècle, l'an 1907. James Asher, autrefois ''agent de renseignement sous couverture'' pour le gouvernement britannique, aujourd'hui simple professeur d'ethnologie et linguistique à Oxford et marié à une jeune femme admirable en tous points, découvre en rentrant chez lui un soir une singulière surprise. Toute sa maisonnée est profondément endormie, comme envoûtée, un silence de mort plane sur la demeure et une aura ténébreuse semble émaner de l'atmosphère, inspirant tout en même temps la peur et l'apathie. Dans son bureau, un homme, d'aspect tout à la fois jeune et ancien, très ancien même, des plus distingué et élégant, l'invite à écouter une étrange proposition, qui commence d'emblée par cette révélation :

« Mon nom est Don Simon Xavier Christian Morado de la Cadena-Ysidro, et je suis ce que vous appelez un vampire. »

Délire d'un psychopathe jouant avec sa victime avant de massacrer tous les habitants de la maison au couteau ? Jeune imbécile cherchant à faire peur ? Mauvaise blague ? Ou bien n'est-ce, comme Asher craint de le ressentir, que la stricte vérité dévoilée sans aucun artifice ? Celui qui se fait ainsi appeler Ysidro dit tenir en son pouvoir tous les proches d'Asher, sous son emprise mentale, et être disposé à les relâcher s'il consent à lui rendre un service, un service que seul un homme possédant ses compétences et ses connaissances, un esprit ouvert par ses années d'espionnage et de recherches folkloriques dans toute l'Europe, puisse appréhender sans détaler en hurlant de terreur. La communauté des vampires de Londres, relativement ancienne et très bien implantée dans la cité, dans le plus grand secret cela va de soit, est en émoi depuis quelques temps après la découverte de plusieurs corps carbonisés dans leurs cercueils. La conclusion première : quelqu'un entreprend de tuer les vampires un par un en découvrant leurs cachettes et en les exposant à la lumière du soleil, sans aucun moyen de se défendre ou de se protéger. Ysidro se tourne vers Asher, contre l'avis de ses semblables, pour lui demander de mener l'enquête sur ces meurtres et de retrouver l'assassin avant qu'il ne frappe à nouveau, ou du moins avant qu'il ne commence à faire des dégâts trop importants. Pourquoi lui ? Pourquoi pas un vampire pour exercer cette vengeance ?
Eh bien parce que ce mystérieux tueur, qui sait exactement où chercher et comment atteindre ses victimes, exerce ses méfaits de jour, lorsque les vampires sont plongés dans leur sombre sommeil au sein de leurs antres, attendant la nuit prochaine pour revenir à la vie et se nourrir. Et donc, il faut un mortel pour pouvoir traquer ce tueur durant la journée, mais aussi et surtout pour veiller à ce qu'aucune autre cachette de vampire ne soit violée durant ce laps de temps. Ysidro remet entre les mains d'Asher le destin et la survie de son espèce à Londres, lui révélant coup sur coup que les vampires existent bel et bien, se nourrissent chaque nuit du sang et de la mort de dizaines d'innocents, et que cela dure dans le plus grand secret depuis bien des siècles. Chacun est à lui seul responsable de plusieurs milliers de décès, de disparitions et d'horribles assassinats à travers L Histoire. Ce sont des monstres, de vrais monstres, des prédateurs, soudainement menacés par quelque chose qu'ils ne comprennent pas et qui les effraie. Bien entendu, Asher songe tout d'abord à laisser ces infernales créatures payer le prix de leurs crimes et brûler toutes au soleil, avec la grâce du tueur, pour libérer le monde de leur présence et du mal qu'ils infligent. Mais le jeu est double : si Asher possède toutes ces informations sur les vampires désormais, remises par l'un des leurs, il est vrai également que les vampires connaissent désormais tout de lui en retour : sa vie, ses foyers, ses proches, sa famille, sa femme. Si Asher fait mine de vouloir s'enfuir, ou de trahir les vampires et de rejoindre la noble quête du tueur diurne, il suffira d'un seul d'entre eux pour détruire toute sa vie en l'espace d'une seule nuit. Ysidro s'en remet ainsi à Asher, semblant se confier à lui, mais ses crocs ne sont jamais loin de sa gorge et n'attendent qu'un seul dérapage pour agir et ôter la vie, à lui comme à toutes les personnes qui l'entourent et qui ignorent tout de cette situation. Ce mortel jeu d'ombres, entre vérité et mensonges, entre dissimulations et tromperies, quelles qu'en soient les conséquences, va changer la vie de James Asher à jamais. Car à présent, il sait ce qui rôde la nuit, dans les ténèbres. Il sait que les légendes sont en parties vraies, qu'un prédateur impitoyable se terre dans le noir et attend sa pitance chaque fois que la Lune se lève. Et aujourd'hui, il sait aussi qu'il devra protéger ces créatures, quitte à y perdre son âme.

Tout est de très haut niveau dans ce roman, qu'il s'agisse des personnages (Ysidro est sans doute le vampire le plus charismatique qui soit, incarnant et déjouant à la fois la plupart des idées reçues et des stéréotypes, et souvent mis en contradiction avec ses pairs plus frustres et brutaux), de l'atmosphère lourde de cette ère d'industrialisation massive en cette veille de Première Guerre Mondiale, des ''décors'' que l'on imagine avec la plus grande aisance tant les descriptions sont à la fois précises et discrètes, du fonctionnement de cette société du début du XXème siècle, de l'extrême précision apportée à certains détails et aux réflexions d'Asher sur son dilemme et sur la vraie nature des vampires, etc. Il s'agit d'un thriller, d'une enquête presque policière dans un contexte fantastique voir horrifique, où rien n'est jamais vraiment ce qu'il paraît et où tout peut basculer d'un instant à l'autre. C'est une histoire qui m'a totalement passionné, par tous ces aspects et bien d'autres encore que je vous laisse découvrir si jamais cette lecture vous intéresse. On sent l'influence de la professeur d'Histoire de niveau universitaire, de la chercheuse autant que de la romancière, qui se demande comment fonctionnent et évoluent ces créatures irréelles qu'elle met en scène, qui lève le voile sur les mystères dans l'ombre de ces êtres maléfiques et nous apprend, en même temps qu'Asher, à mieux les connaître, ou à les craindre davantage. On découvrira que les vrais monstres ne sont pas forcément ceux que l'on croit, ou pas totalement, et que rien n'est tout blanc ou tout noir.

Pour en revenir spécifiquement aux personnages, qui sont la plus grande force de cette histoire, ils sont développés dans le digne héritage de l'auteur Anne Rice et de ses célèbres chroniques, dont je vous parlerai bientôt. Tous sont uniques, ont leur propre caractère et leur propre fonctionnement, tous jouent à différents niveaux au même jeu mortel du chat et de la souris avec Asher ou entre eux ; ils sont tous extrêmement complexes et étudiés, en somme, et tous criants de naturel. Mention spéciale aux personnages féminins, et pas forcément les vampires, puisque Lydia la femme de James Asher aura également un grand rôle à jouer au sein de ces deux histoires. Femmes fortes, indépendantes, intelligentes, douces comme terrifiantes, elles représentent à elles-seules toute la complexité de ces récits et de leur écriture, des multiples intrigues qui se croisent et s'entrecroisent sans cesse. Ce n'est pas forcément un hasard si l'auteur a choisi de donner à son vampire principal, Don Ysidro, des traits de caractère et de comportement que l'on pourrait fort bien attribuer à l'esprit féminin dans tout son génie critique.

Qu'ai-je écris, au juste ? Plusieurs histoires ? Eh oui, car dans cette édition (parue chez Mnémos dans leur collection ''Icares'' en Mars 2010) se trouve aussi le roman faisant suite au Sang d'Immortalité, intitulé Voyage avec les Morts et développant de nouvelles relations entre les mêmes personnages, Asher, Lydia, Ysidro et d'autres vampires Londoniens, dans un contexte encore plus sombre et tortueux que précédemment et en approfondissant encore davantage toutes les qualités et voies de réflexions du premier. Un diptyque excellent, complet et fort sympathique au demeurant, qui se lit assez facilement malgré sa complexité et qui a le mérite, en plus de bien d'autres, de poser au lecteur des questions d'ordre éthique et intellectuel sur la littérature vampiriques et ses personnages, ses clichés et ses mauvaises habitudes. A la place d'Asher, par exemple, qu'auriez-vous fait ?

« Take my hand, the best is yet to come. »
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Merci à Witchblade de m'avoir permis de découvrir ce roman à l'occasion d'un échange. Barbara Hambly nous propose ici deux histoires : le sang d'immortalité et Voyage avec les morts qui forment donc un Pavé. Cette lecture intéressera sans doute les adeptes de vampirisme qui cherchent une alternative aux écrits d'Anne Rice.

L'univers est pourtant très éloigné d'Entretien avec un vampire. le récit est ici bien plus classique. Il s'en rapproche toutefois par le style. L'écriture est ici très descriptive et pour être honnête, assez soporifique. Il faudra donc faire preuve de patience pour arriver au bout de ces deux histoires qui se suivent.

Les personnages sont d'un classicisme éhonté. Seule peut-être Lydia tire son épingle du jeu. Il est évident qu'elle a bénéficié d'un travail plus poussé que ses confrères masculins (morts-vivants ou vivants). Certains sont d'ailleurs de véritables clichés (Ysidro et James en tête). Les stéréotypes sont d'ailleurs nombreux. La mise en lumière de la condition féminine au XIXème siècle est un thème récurent et l'on repère très vite quel message l'auteure tient à partager.

Les deux intrigues sont assez peu intéressantes. Comme les personnages voyagent, cela permet de rompre un peu l'ennui ambiant mais ce sursaut fait le plus souvent long feu. Les lecteurs français seront sans doute ravis de découvrir quelques lieux mystérieux de Paris (dont les catacombes). Voyage avec les morts propose des pérégrinations plus sympathiques, à garder à l'esprit si vous allez à Vienne ou en Turquie.

L'ennui est hélas le sentiment qui prédomine. Certaines scènes d'action, plutôt surprenantes viennent apporter un peu de vie avant de nous laisser retomber dans notre léthargie. Les derniers chapitres tentent de préserver une montée d'adrénaline… sauf qu'une nouvelle fois, la tentative tombe à plat. Il faut également reconnaître que les dénouements ne sont pas transcendantaux pour ne pas dire décevants.

Tout ça pour si peu ! Je ne vous recommande donc pas forcément cette lecture. Mais n'en soyez pas rebuté(e) pour autant. Si vous avez appréciez Anne Rice, peut-être aurez-vous un avis différent…

Ce livre m'a envoûté.
J'adore l'atmosphère dans laquelle il vous plonge, ce Londres du tout début du XXe siècle, la période de transition entre ces 2 siècles, période de l'industrialisation, période de l'Exposition universelle, période magique.
J'adore les personnages, ce héros qui n'en est pas un, ancien espion au service de son pays qui s'est dégoûté lui-même par les actes meurtriers qu'il a commis au nom de son pays, et qui l'ont poussé à mettre un terme à cette carrière. Cette héroïne qui n'en est pas une non plus, femme de cette période qui a bravé le refus de son père de poursuivre des études de médecine, le refus de son père d'épouser un homme qui n'était pas un bon parti, et plus vieux qu'elle avec cela. Ce vampire enfin, Don Simon Xavier Christian Morado de la Cadena-Ysidro (rien que le fait d'avoir osé appeler son personnage ainsi me fait adorer cet auteur), dit Ysidro, vampire de près de trois cents ans, sombre, noble seigneur de la nuit qui se permet d'employer un humain et le forcer à l'aider dans sa quête du meurtrier tueur de vampires, car il lui faut une personne qui puisse faire des recherches le jour comme la nuit. A ce trio s'ajoutent d'autres personnages sympathiques, vampires et humains. Et le brouillard de Londres enveloppe chacun d'un voile de mystère tel qu'on les aime, plonge l'ensemble, et nous avec, dans une douce torpeur pour nous mener finalement au point final, sans brusquerie, mais sans vrai ménagement non plus, les héros n'ayant pas le temps de reprendre leur souffle qu'ils se retrouvent dans une nouvelle situation plus critique que la précédente.
Rien que pour faire la connaissance d'Ysidro, lisez-le. Ce personnage est tout simplement LE personnage de vampire type que l'on a perdu au fil des années de lecture du thème du vampirisme. Il n'est pas l'un des personnages d'Anne Rice, ni de Bram Stocker, ni d'aucun autre finalement. Il est LE personnage vampire tel que je me l'imagine, l'archétype certes, mais celui qui apparaît dans un souffle sans crier gare, ni vraiment mauvais, ni vraiment bon, et de toute façon pas humain.