Le revenant

« The Revenant » (en français, le Revenant) est un roman de Michael Punke. Basé sur des faits réels, édité aux Presses de la Cité en Avril 2014, l'ouvrage décrit une histoire d'endurance humaine presque inimaginable, survenue au début du 19ème siècle, dans une région qui recouperait aujourd'hui le Dakota, le Montana, le Wyoming et le Nebraska. En fait d'endurance, c'est près de 3000 miles de désert américain inexploré que traversa, en rampant puis en claudiquant, un trappeur laissé pour mort par deux de ses compagnons. Hugh Glass, le revenant, trahi par les siens et obsédé par la vengeance, n'aura de cesse que de les retrouver et de leur faire la peau.

Le roman de Punke commence en 1823, quand Hugh Glass, trente-six ans, entre à la Rocky Mountain Fur Company, une entreprise spécialisée dans la chasse aux castors et au commerce de sa peau : alentour, le territoire est immense, inexploré et périlleux car les bêtes sauvages sont légion et les tribus indiennes ne voient pas toutes d'un bon oeil l'avancée de l'homme blanc sur la terre de leurs ancêtres. Au cours d'une chasse aux castors, en pleine forêt, Glass est brutalement agressé par un grizzly : quasiment scalpé, le dos profondément entaillé par les griffes de l'ourse qui protégeait ses oursons, cruellement mordu à la cuisse, un bras devenu invalide, perdant son sang en abondance, en proie à une forte fièvre et délirant, Glass semble définitivement condamné. Intransportable, Glass est veillé par deux volontaires, le jeune Bridger et Fitzgerald, un mercenaire impitoyable. le chef de l'expédition leur donne à chacun 70 dollars et leur demande de veiller Glass puis de lui donner une sépulture chrétienne, le moment venu. L'expédition poursuit son chemin. Dans les deux jours qui suivent, Bridger et Fitzgerald décident de laisser le mourant tout seul : ils le quittent non sans l'avoir préalablement dépouillé de son fusil, de son couteau et de quelques vêtements chauds. Un mort, ça n'a besoin de rien, c'est évident.

De taille modeste (350 pages), l'ouvrage se lit assez vite : l'histoire de Glass nous tient en haleine tant les péripéties et les rebondissements sont nombreux. le lecteur traverse de grands espaces, se plonge avec « notre » héros dans l'eau glacée des torrents, rencontre des indiens aux moeurs inattendues, tombe nez à nez avec des bisons ou des loups, se fait fouetter le visage par le vent violent, découvre le mode de vie des forts militaires, perdus « in the middle of nowhere », apprend à utiliser les plantes et les peaux de castors pour en faire des médicaments ou des embarcations de fortune, bref un émerveillement permanent. le suspense ne retombe que très rarement tant la traque est continue. La fluidité de l'écriture et la jeunesse des propos sont évidentes. L'auteur reste honnête et précis dans ses descriptions. La psychologie des personnages n'est pas en reste : peut-on choisir un inconnu pour veiller sur un mourant ? En cas de péril pour sa propre vie, peut on faire passer la vie de l'autre devant la sienne ? Pour devenir un homme, un vrai aux yeux des siens, comment résister à commettre un acte répréhensible ? Et, comment ne pas pardonner à celui qui a fauté ? Enfin, vous apprendrez plein de choses sur cette tranche d'histoire du grand Ouest américain, sur le commerce des fourrures, avec un détour par les bandits mexicains, les pirates, les espagnols et les vigiles texans. Aux spécialistes du genre, « The Revenant » évoquera de grands classiques comme « To build a fire » de Jack London et « The big sky » de A. B. Guthrie.

Pour autant, l'ouvrage n'est pas génial. le titre annonce déjà la fin du livre : Glass va survivre et revenir se venger. A quoi bon lire un roman d'aventure quand on en connait par avance l'heureuse issue ? Ensuite, si le suspense est réel, les redites sont fréquentes : le lecteur aura à plusieurs reprises l'impression de traverser les mêmes paysages, d'entendre les mêmes sons, de sentir les mêmes odeurs, de manger la même chose. L'effet de nouveauté dure assez peu. Et puis, l'analyse psychologique sent l'eau de rose : elle est sans réelle profondeur. Pour finir, certaines scènes sont peu réalistes : vous avez déjà traversé à la nage des torrents glacés ? Vous avez déjà disputé une carcasse de bison à plusieurs loups affamés ? Vous avez réussi à faire du feu en plein vent avec un peu d'amadou et quelques brindilles humides ? Vous pensez pouvoir faire ami-ami avec des Sioux qui n'ont encore jamais vu d'hommes blancs ? Vous vous sentez capables de ramper sur le ventre pendant plusieurs centaines de miles sans rien manger d'autre que quelques racines ? Certes, et Michael Punke nous le dit à la fin du livre : il y a beaucoup de fiction dans « The Revenant ». Et puis, cerise sur le gâteau : en préface, une citation de l'Epitre aux Romains (XII, 19) De Saint Paul : « Ne vous vengez pas vous-mêmes, mais laissez agir la colère de Dieu, car il est écrit : « A moi la vengeance, à moi la rétribution », dit le Seigneur ». Bon, de mon point de vue, c'est « too much ! ».

Alors qu'en penser ? Un bon premier livre, un récit hors du commun au coeur du « wilderness » américain, un roman dépaysant, bien documenté, avec une histoire somme toute assez prenante, destinée aux jeunes et adolescents : je mets trois étoiles et remercie Les Presses de la Cité et Babelio de m'avoir fait parvenir l'ouvrage dans le cadre de l'opération « masse critique » de Mars 2014.

Le revenant qui raconte comment au cours d'une expédition dans les grands espaces des états-unis, un trappeur est attaqué par un Grizzlie. Abandonné pas ses compagnons, il va orchestrer une vengeance et survivre alors que tout le monde le pensait fichu.

C'est un petit livre de 350 pages, qui se lit très rapidement et qui n'est pas désagréable mais avec quelques défauts.

Les grands espaces dans les Etats-Unis, on connait ça, si on a lu du Jack London. Ben ici, c'est un pareil, un peu plus moderne mais avec, beaucoup moins de charme. Je ne fais pas de comparaison entre les deux auteurs, mais on est forcément obligé de penser au maitre du genre, en lisant ce livre.

Ensuite, il y a le soucis de la véracité de l'ouvrage. Car ce livre est une fiction, mais qui se base sur des faits réels, sur l'histoire de Hugh Glass.
Du coup on ne sait pas vraiment sur quel pied danser, car on ne sait pas trop ce qui est vrai ou ce qui ne l'est pas.

Au final ce livre est agréable a lire, mais bon, il ne révolutionne pas le genre, même si l'histoire est plaisante. Une fiction purement inventée aurait été plus sympathique plutôt que d'essayer de faire dans la demi-mesure.

Merci en tout cas a Babelio et aux éditions Presses de la cité pour m'avoir fait découvrir ce livre en avant première et m'avoir fait passer un agréable moment de lecture.

Michael Punke a construit un roman autour de personnages ayant existé tels que Hugh Glass, le revenant, trappeur qui fut attaqué par un ours en 1823, le capitaine Andrew Henry commandant le groupe des trappeurs, Jim Bridger et John Fitzgerald les deux trappeurs qui ont abandonné Hugh Glass, mortellement blessé et William H. Ashley, associé du capitaine, resté à Saint-Louis. Ce sont les aventures de Glass, racontées magistralement, qui m'ont maintenues en haleine tout au long de ma lecture.
Pour l'élaboration de ce roman, Michael Punke a réuni une importante documentation et fait preuve d'un grand talent de conteur. J'ai un regret, la façon dont s'achève l'histoire et une envie, voir le film réalisé d'après ce roman. À lire !

nota bene : le regret parce que j'aurais aimé que l'histoire continue, ne s'arrête pas de cette façon.

Bienvenue dans Koh Lanta... version 1820 !

Nul besoin d'aller à cette époque de voyager jusqu'en Asie, les Etats-Unis regorgent de terres inhospitalières dans le Nord, le long du fleuve Missouri.

Votre première épreuve consistera à vous mesurer à une bête vraiment féroce, pas sortie d'une prison comme Edward Bunker, mais d'une forêt comme Davy Crockett, ♫ l'homme qui n'a jamais peur ♪.

Muni d'une seule balle dans votre fusil, vous devrez abattre un grizzli fou de rage prêt à tout pour protéger ses deux petits. Bonne chance pour vous sortir des ses griffes !

Si par miracle vous survivez à l'attaque de la bête féroce, vous devrez dans la seconde épreuve lutter à main nu face à une meute de loups pour récupérer leur butin du jour : un bison qui a eu le malheur se s'écarter du troupeau. Bon courage même si vous aurez sûrement une faim de loup !

Et pas question de vous déguiser en petit chaperon rouge avec un panier de galettes et de petits pôts de beurre ! Et si pensez aux trois petits cochons ou aux sept chevreaux comme appâts, ne « contez » vraiment pas sur eux !

Enfin, après s'être jeté dans la gueule du loup, l'ultime épreuve vous couronnera de succès si vous parvenez à éviter les flèches assassines des indiens Arikaras ainsi que leurs couteaux aiguisés pour vous scalper à la première occasion.

Alors, qu'est-ce que vous en dites ? C'est tentant, non ?

Moi, je vous conseille de vous inscrire très rapidement car il n'y a quasiment plus de place libre pour l'aventure.

Si jamais vous n'avez vraiment l'âme du trappeur intrépide ou du voyageur (1), vous pourrez toujours suivre l'épopée dans le roman de Michael Punke « le revenant », un livre agréable et plaisant dont la première partie reste pour moi la plus intéressante.

Je remercie spécialement Babelio et les éditions Presses de la cité pour ce voyage dans le temps qui parait complètement insensé de nos jours mais qui a forgé l'histoire des Etats-Unis d'Amérique (au moins la légende subsiste).

Note : 3.5/5


(1) Un trappeur est un chasseur professionnel de l'Amérique du Nord pratiquant le piégeage (« trappe » ou « trappage »), non pour la viande (hors ses besoins propres), mais pour vendre des fourrures non abîmées par les coups de feu ou pointes de flèches.
Un trappeur a une vocation bien différente de celle que jadis avaient les voyageurs, ceux-ci étant employés à faire la traite des fourrures plutôt qu'au piégeage.

1823, Etats (à moitié)-Unis (pas tout à fait) d'Amérique. Michael Punke retrace le parcours hors-norme de Hugh Glass, un type pas ordinaire, mi-Davy Crockett mi-Mike Horn.
Hugh Glass, le survivant. Hugh Glass, l'immortel. Hugh Glass, le revenant.

Grièvement blessé après un combat acharné avec maman grizzly, le voici reconverti en boulet moribond pour ses potes trappeurs. Sauf que Hugh Glass est de la graine de héros. Et un héros, c'est increvable. Donc, contre toute attente, Hugh Glass incrève. Décision est prise alors de l'abandonner comme un vieux mocassin usé en pensant que monsieur-je-suis-plus-fort-que-tout finira bien par se laisser emporter par Dame Faucheuse.
Mais le monsieur va poliment renvoyer la dame et sa faux chez elle, pour se relever plus fort encore. Et de traquer les deux traîtres, il n'aura de cesse. 

Histoire véridique. Enfin, dans les grandes lignes. Car Michael Punke y va pas mal de sa petite touche perso dans le romanesque. Sa postace lui fait d'ailleurs honneur : il reconnait le manque d'infos officielles et la broderie fictionnelle qu'il a soigneusement tissé, appuyée toutefois sur de solides connaissances de cette époque. Postface qui permet donc de faire un tri entre réalité et fiction.
 
Force est de constater qu'on a vu mieux en matière de récit d'aventures et de nature writing. N'empêche, j'ai aimé. Pourtant pas sur un rythme galopant, pas de grandes chevauchées le poil amerloque au vent, pas de personnages attachants plus que ça. Mais pas de temps mort, donc une lecture rapide et envoûtante. Car l'intrigue se suffit pour accrocher un lecteur happé par la vengeance du sieur Glass et son incroyable survie dans un environnement hostile. Avec ses indiens pas dans la ville, ses bisons pas massacrés, ses ours et ses loups pas parqués, mais nos braves Blancs déjà aux premières loges pour vous chambouler tout ça, pas de quoi s'ennuyer. Vaste espace à conquérir et pognon à la clé, ça vous attire le Peau-Blanche telles des mouches sur le fumier. L'occasion pour nous alors de côtoyer quelques temps le quotidien de ces trappeurs du passé, de tâter du petit doigt l'ambiance des camps, de plonger dans cette nature inhospitalière, tantôt ennemie tantôt alliée, ou de croiser la route des arikanas et autres pawnees sans risquer le scalp.
Hic : une fin sommairement bouclée. Ras le bol de l'auteur? Ou peut-être un Punke en retard à sa soirée country explique-t-il ce final torché en deux coups de louchées de soupe bisonnée?

Pas vu l'adaptation avec Leo DiCap' ou pas cap' donc pas de déception. Et à bien y réflechir, pas de grandes attentes non plus sur ce roman avant la lecture. Juste un bon moment sympa dans le grand Ouest sauvage. Yihaaa.