John et Emilia ont prévu de faire un séjour à Sofia pour leur lune de miel. Pour elle, c'est une émotion que de revenir en Bulgarie après tant d'années. Revoir sa famille, ses amies… Emilia est assez nerveuse. Quant à John, il va rencontrer pour la première fois ses beaux-parents, son beau-frère et toute la famille. Il sait que ce moment est important pour sa femme.
John est un journaliste américain. Envisager de rester statique et inactif pendant la durée de son séjour est pour lui une hérésie c'est pourquoi Emilia ne s'étonne pas quand elle voit John s'activer ; leur arrivée en Bulgarie coïncide avec un meurtre qui défraye l'actualité et John décide d'enquêter en free-lance. Il active son réseau et est rapidement mit en lien avec Maya, une archéologue-journaliste qui travaille dans un journal bulgare. Elle l'emmène sur les lieux du crime et accepte de faire l'interprète pour les interviews de John. Il en résulte la rédaction d'un article que John va parvenir à vendre pour qu'il soit édité sur certains espaces éditoriaux. Mais quelques jours à peine après la fin de leur collaboration, les médias informe qu'un second meurtre a eu lieu. le duo se reforme et de nouveau, Maya et John sillonne les routes bulgares en quête d'indices.
« Aimantés par une attraction croissante, ils traversent un pays singulier marqué non seulement par les rituels d'une civilisation ancienne et ses sanctuaires en pierre, mais aussi par les séquelles traumatiques de la chute du régime communiste. Bientôt, les deux journalistes se retrouvent plongés dans une enquête haletante sur des assassinats sadiques où des rituels de sang datant de l'époque thrace, des petits et grands chasseurs de trésors, la cosmologie, une sinistre secte secrète et les théories de
Mircea Eliade se mélangent. Dans une société post-totalitaire où les apparences sont trompeuses, John et Maya commencent à entrevoir que la seule chose plus dangereuse qu'un serial killer en liberté est la vigueur de la mafia bulgare des années 2010 » (extrait du synopsis de l'éditeur).
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Le premier chapitre de ce thriller bulgare nous fait vivre le premier meurtre. Sans rien connaître des protagonistes présents, sans obtenir le nom de la victime ou de son agresseur, nous assistons impuissants au sacrifice d'un homme. Dans quelle mesure ce dernier a-t-il contribué à sa perte, nous ne le saurons pas non plus quoiqu'il en soit, l'ouvrage commence fort, nous assaille à la gorge et promet déjà quelques scènes où notre sang ne fera qu'un tour.
Organisé en plusieurs chapitres de taille variable, l'intrigue alterne les scènes où tantôt John est sur le terrain – totalement pris par son enquête, et les temps qu'il passe dans la famille de sa femme. Si les deux univers s'équilibrent dans le premier tiers du roman, l'enquête finit par accaparer le journaliste américain à tel point que cela en devient une obsession. On sent aussi que cette enquête sert de prétexte au duo de journalistes qui s'aident des investigations à mener pour justifier leur allées et venues pour passer du temps ensemble. Au début, ils planifient leurs déplacements sur une journée puis ils vont sortir de cette organisation fonctionnelle et organiser leurs recherches sur des durées plus longues. A mesure que l'on s'enfonce dans l'intrigue, la tension se fait plus pressante et leur attirance respective devient palpable.
Dimana Trankova est elle-même archéologue de formation. Devenue journaliste par la suite, on sent qu'elle maîtrise son sujet et que les éléments historiques et scientifiques ne sont pas employés à la légère, qu'elles ne sont pas un artefact. Qui plus est, en amenant ses personnages à explorer les différents sites archéologiques bulgares et à traverser les régions de ce pays en pleine crise d'identité, c'est toute l'histoire d'un peuple qu'elle nous transmet. Son récit est peuplé de références historiques, sociologiques, économiques, politiques… et loin d'être abrutissant, ces légères digressions nourrissent l'intrigue sans jamais nous égarer.
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