Les Français sous le Second Empire

Un très bel ouvrage avec un texte allégé qu'accompagnent de belles photographies en noir et blanc du XIXe siècle (pour la plupart issues des collections de la Bibliothèque du Congrès... à se demander ce que font des photos françaises dans les fonds de cette prestigieuse bibliothèque américaine...).
Le livre est chapitré par thématiques (l'industrie, les paysans, la famille, les enfants, etc...) et s'adresse aux non-spécialistes.
Le texte fourmille d'anecdotes qui titillent la curiosité de l'"honnête homme" ; on y apprend notamment l'origine de marques de produits de consommation alimentaire courantes, toujours existantes à ce jour et le contexte qui a fait qu'elles ont été élaborées (par exemple les bouillons Liebig qui mettaient la viande à la portée des classes ouvrières pauvres ; ou encore le lait en poudre de Nestlé pour faire reculer la mortalité infantile et aider les mères qui ne pouvaient allaiter leurs bébés).

Ce livre n'intéressera pas les spécialistes en quête d'un livre de niveau universitaire. Il ne s'agit absolument pas d'une étude historique exhaustive. La lecture n'en reste pas moins très ludique et stimulante, jamais ennuyeuse, on peut le lire dans le désordre, au gré des illustrations.

Ce livre réussi à nous transporter dans le passé. Grâce à une iconographie souvent inédite, mêlant photographies, gravures, chromos et affiches, nous parcourons l'histoire comme nous feuilletterions un album de famille. Toute la sensibilité de cette époque nous est révélée. A travers ces riches illustrations et les textes qui les accompagnent, nous découvrons avec plaisir les évolutions sociales et culturelles du pays sous le règne de Napoléon III.