Les contes cruels de Paula Rego

Paula Rego, portugaise,  école de Londres, peinture narrative et autobiographique...

Avant d'aller voir l'expo "les Contes cruels de Paula Rego"  à  l'Orangerie, pour moi : inconnue au bataillon.

Sur l'affiche, La Danse: des couples, des groupes et une femme seule tournoient au bord de la mer, sous un ciel nocturne. 

Les personnages massifs, taillés à la serpe, étrangement dérangeants, me font penser à un tableau  de Balthus. Et  la scène, irrésistiblement, à  la très onirique  Nuit d'été de Winslow Homer , qui est, elle, nettement plus gracieuse. 

A l'intérieur, un festival de surprises: un univers cohérent , une recherche farouche qui trace son sillon avec une force et une détermination étonnantes.

Comment une telle peintre a-t-elle pu être ignorée en France?

Des premières toiles, où de petites filles jouent avec des chiens qu'elles manipulent comme des jouets - transposition de la souffrance de Paula qui voyait se dégrader la santé de son compagnon,  le peintre Wiĺling, atteint d'une sclérose en plaques , au point de devenir entièrement dépendant d'elle - aux grands pastels vigoureux où des danseuses identiques, massives et maladroites, évoquent le ballet des autruches dans Fantasia;  qu'il s'agisse  des aquatintes d'une incroyable finesse, pleines d' étrangeté et de sarcasme comme celles de Goya, ou de ses statues en tissus , en plâtre, en toutes sortes de matériaux glanés, travaillés,  recomposant l' univers fantasmatique et enfantin qui peuple son atelier , et constituant un petit théâtre personnel où elle puise son inspiration, tout affirme  une même personnalité : celle d'une femme indépendante, puissante, créative,  qui transforme les fragilités de sa vie en forces nouvelles.

Le catalogue, très intéressant, éclaire et confirme les impressions de l'exposition.

Plusieurs leit-motiv y trouvent leur explication: certains sont autobiographiques, comme la place du père, dépressif et tendrement aimé, celle  du mari, admiré et malade ,  l'emprise néfaste de la mère, l'horreur de toute forme de dictature -Paula a fui le régime de Salazar..et la tutelle cruelle de sa mère.

D'autres sont à la fois intimes et  culturels: on découvre  son attachement aux livres illustrés de l'enfance- et particulièrement aux  gravures de Benjamin Rabier( les fables, Gédéon)  Tenniel ( Alice au pays des merveilles)  Castelli ( Comtesse de Ségur), Gustave Doré, Grandville,  Braquemond...- à son tour,  elle illustre contes, fables et nursery rimes...à sa manière, toujours percutante, incisive, originale.

Elle revisite ses livres de chevet, détourne et réinterprète les héros romanesques - et surtout les héroïnes- . Elle se crée un bestiaire bien à elle à  l'instar des  Grands: Louise Bourgeois,  Odilon Redon, Francisco de Goya- mais le tribut de l'admiration jamais ne la lie ou ne l'inféode: on sent chez elle  une souveraine liberté, une affirmation courageuse de soi.

Un catalogue qui se dévore comme un roman, et qui propose aussi nombre d'autres oeuvres, absentes de cette belle rétrospective, parfois accidentellement détruites comme ce Départ , poignant, des articles, nombreux, qui  éclairent , dans un bel accord, un parcours magnifique, et pas clos: Paula Rego vit toujours, peint toujours, et, à la fin du catalogue, enlève le masque qui la cachait pour découvrir  un beau visage, expressif et mobile, et un rire éclatant.

Comme si elle nous disait: "cherchez moi dans mon oeuvre, ce masque que vous voyez,  ces toiles que vous admirez,  c'est moi, comment ne l'avez-vous pas compris? "

Peintre découvert lors de l'exposition au musée de l'Orangerie. Mais c'est du catalogue dont je vous propose la critique.
Bien sur les reproductions sur papier ne donnent pas la même impression que les oeuvres elles mêmes. Mais il est un bon moyen de découvrir cette artiste anglo-portugaise tant de par les reproductions que par les commentaires, pour l'essentiel à travers plusieurs points de vue largement développés, ce qui permet de multiplier les angles d'appréciation de la partie de l'oeuvre de Paula Rego.

Difficile de synthétiser un style... qui par ailleurs a évolué.
Je vous propose une série de mots dont aucun ne peut suffire à résumer la peinture/ sculpture de Paula Rego: étrangeté, oppression, ambiguïté, énigmatique, fantastique, tradition populaire, réalisme hispanique, enfance, mise à nu, lourdeur des corps.
Il peuvent être complétés par quelques duos pouvant caractériser les femmes figurant sur ses tableaux: empathique et cruelle, victime et manipulatrice, héroïque et triviale, artiste et animale.

Mais ce sont aussi les "correspondances" qui m'ont séduit:
- correspondances avec d'autres peintres: Lucian Freud, Goya, Velázquez, Doré, J Bosch, O Redon...
- correspondances avec la littérature, qui l'a profondément inspirée, et en particulier les contes (Alice au pays des merveilles, Peter pan..). Je ne résiste pas à vous citer, pour conclure, un sous titre d'un commentaire d'un tableau inspiré par un roman: "entrer dans le livre".