Les méandres du Nil

Octobre 1836 Paris. L'obélisque de Louqsor (ou Louxor) est implanté place de la Concorde, en présence du roi Louis-Philippe. Ce roman, fort bien écrit, nous raconte de façon romancée mais également fort bien documentée, les affres et les difficultés du voyage de ce célèbre monument monolithe de l'Egypte à Paris. Nous suivons les tourments de Justin, natif de Landerneau et passionné d'égyptologie suite à l'engouement suscité par Champollion, embarqué inopinément dans cette épopée...

Drôle d'histoire que celle de Clarisse et Justin, ces "deux enfants de Landerneau pris dans les méandres du Nil". Ils ont fréquenté la même école mutuelle dirigée par un couple d'enseignants qui leur ont inoculé la passion pour l'Égypte. Devenus adultes, c'est un grain de beauté qui va relancer leur relation. Nous sommes à Paris dans les années 1830. "Hernani" est jouée au théâtre, la vague d'égyptomanie qui déferle sur la France fait suite au déchiffrage des hiéroglyphes par Champollion et à la campagne d'Égypte de Napoléon. le pays des pharaons attire, l'Égypte antique fascine. C'est la grande histoire de ce roman, un récit rocambolesque, celui de l'abattage, du transport et de l'érection de l'obélisque de la place de la Concorde à Paris. On sait comment elle se terminera. Et puis, il y a la petite, un récit d'amour à l'issue incertaine entre Justin et Clarisse et leur rencontre épistolaire improbable. Une histoire d'amour qui nous tient en haleine jusqu'au bout. Et celle-là, on ne dira pas comment elle se termine. Dans ce roman captivant et jubilatoire, Robert Solé mêle personnages fictifs et historiques : Méhémet-Ali, le pacha d'Égypte qui se moque éperdument des vieilles pierres et offre l'obélisque pour plaire à la France, Apollinaire Lebas, ingénieur de la marine chargé de l'aspect technique de l'opération, le saint-simonien Prosper Enfantin, le poète Pétrus Borel, les hommes politiques de l'époque, Louis-Philippe Ier, Thiers et d'autres encore. Un courant romanesque souffle sur l'expédition de l'obélisque, pleine de péripéties et de dangers. le "Luxor", navire à voiles spécialement fabriqué pour le transport du monolithe, souffre mille et une difficultés pour accomplir sa tâche et, coïncidence étrange de l'histoire, il est remorqué en Méditerranée par le "Sphinx", premier vapeur français. Ce qui frappe à la lecture de ce roman, c'est le rapport au temps. le nôtre est celui de l'instantané, celui du roman est celui de la durée et de l'étirement. L'épopée de l'obélisque se déroule sur six années et, même si on le conçoit, on est sidéré par le temps nécessaire aux différentes étapes de l'opération, que ce soit un voyage, une construction ou un contretemps naturel. le roman soulève aussi des questions importantes jusqu'au malaise, pourquoi ériger un obélisque antique égyptien à Paris, pourquoi prendre tant de risques, pourquoi dépenser tant d'argent, d'énergie humaine, de quel droit peut-on déplacer un monument historique, ne l'arrache-t-on pas à une civilisation, n'ampute-t-on pas une culture, ne prive-t-on pas un peuple, ne pille-t-on pas un héritage ? Pour Champollion, qui n'était pas un pillard, cette opération était une prestigieuse vitrine qui devait permettre de sensibiliser le monde aux chefs-d'oeuvre de l'art égyptien en péril à l'époque. Quoi qu'il en soit, l'écriture de Robert Solé est sobre, précise, ciselée comme les hiéroglyphes dans la pierre de l'obélisque et en même temps touchante, vivante, proche des gens. On y sent toute son affection pour les plus humbles, son aversion pour l'insupportable tyrannie du pouvoir, sa fascination pour l'art antique égyptien, l'amour enfin qu'il porte à son Égypte natale.

J'ai lu ce livre essentiellement parce qu'il racontait l'épopée de l'obélisque de la place de la Concorde. Méhémet Ali a fait don à la France des deux obélisques qui se dressaient à l'entrée du Temple de Louxor en Egypte. La préparation du voyage, la construction d'un bateau spécial, la remontée du Nil jusqu'à Louxor, le descellement de l'obélisque de son socle en Egypte; l'acheminement de celui-ci jusqu'à la Méditerranée et ensuite son périple jusqu'au Havre pour enfin remonter la Seine et être hissé sur la place de la Concorde. Voici quelques unes des étapes de ce rocambolesque mais véridique périple. Finalement un seul obélisque a été ramené en France, l'entreprise étant pharaonique. le deuxième obélisque est resté propriété de la France jusqu'à l'avènement de François Mitterand à la Présidence de la République française lorsque celui-ci l'a restitué à l'Egypte. L'ouvrage de Robert Solé comporte d'autres facettes que je n'évoquerai, pas dans ce billet, intéressée uniquement par l'obélisque. Il convient de souligner que j'ai lu cet excellent ouvrage sur place à Louxor au pied du 2è obélisque au bord du Nil au soleil couchant. Ambiance magique.

Les méandres du Nil est un roman historique fort bien documenté qui permet de découvrir cette fabuleuse expédition pour rapporter l'obélisque de Haute Egypte jusqu'à Paris et bien sûr son installation place de la Concorde. En parallèle, l'histoire d'amour épistolaire entre deux jeunes gens avides d'aventures et de liberté, est très belle. Autre intérêt du roman pour moi, les explications sur le Saint Simonisme et la recherche d'émancipation des femmes de cette époque. En conclusion, un roman à découvrir pour comprendre cette belle expédition, voyager en Egypte (et explorer ou se souvenir des paysages du Nil), et s'émouvoir d'une jolie histoire d'amour.

Un beau roman qui telle une photo sépia au charme désuet retrace l'expédition française chargée de rapporter l'obélisque depuis Louxor en Egypte, jusqu'à la place de la Concorde à Paris . Je me suis régalée de toute la reconstitution historique. : Paris dans les années 1830, le saint simonisme, les progrés techniques... L'Egypte et ses villes (Alexandrie, le Caire) , son petit peuple décrit avec finesse.
Et ce roman historique est aussi un roman d'amour . L'obélisque est certes le personnage principal, mais deux héros fictifs lui font concurrence et contribuent à tenir le lecteur en haleine jusqu'au bout .