Le silence règne sur la petite ferme au milieu de la forêt. le paysage a revêtu son manteau de neige. Haut dans le ciel, la lune est là parmi les étoiles. C'est une nuit d'hiver. Il fait très froid. Les habitants sont profondément endormis, bien au chaud sous les couvertures.
Quelqu'un est levé pourtant. Car toutes les nuits, le
lutin veille sur la ferme. Personne ne le voit jamais mais tous savent qu'il existe. Une lanterne à la main, le petit homme fait son tour habituel : il va à la rencontre des vaches dans l'étable, puis de Brunte le cheval à l'écurie, n'oublie pas les moutons, passe par le poulailler, puis va rendre visite à Karo le chien dans sa niche. Il prend soin des animaux et leur dit toujours les mêmes paroles réconfortantes - car ils comprennent le langage du lutin-, oui le printemps va revenir! Il finit sa ronde dans les chambres des parents et des enfants, ils aimeraient tant leur parler aussi mais la nuit, ils dorment.
le lutin rejoint son petit coin dans la grange et s'endort à son tour en pensant aux hirondelles qui reviendront bientôt annoncer la nouvelle saison.
Astrid Lindgren, - grande dame de la littérature jeunesse connue pour avoir créée le personnage de
Fifi Brindacier, décédée en 2002 -, s'est inspirée d'un poème écrit pas Viktor Rydberg en 1881 sur le personnage légendaire, Tomte :
« … le froid de la nuit de la mi-hiver est dur,
Les étoiles scintillent et tremblotent.
Tous endormis dans la ferme isolé
profondément à l'heure de minuit.
La lune parcourt sa trajectoire silencieuse,
la neige brille de blanc sur pins et sapins,
la neige brille de blanc sur les toits.
Seul le tomte est réveillé. » Tradution libre
Kitty Crowther a merveilleusement bien illustré cette histoire. Malgré le paysage enneigé et le froid supposé, douceur, chaleur et délicatesse se dégagent de ces pages. La neige semble cotonneuse, le lutin bienveillant, les animaux charmants... Une jolie légende enveloppante et poétique.
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