Nombreux sont ces savants, amateurs ou professionnels, naturalistes avant tout, êtres de l'ombre souvent restés inconnus du grand public, qui ont pourtant fait avancer et progresser la science et l'histoire des sciences tant par leurs démarches que par leurs découvertes.
Ils ont, en effet, concouru, à leur niveau, au progrès et à l'émancipation du savoir.
Ainsi, nombre de personnalités naturalistes ont nettement contribué à l'avancée de la science tout au long du 19ème siècle et du suivant. Dans cet ouvrage l'auteur a eu l'idée et la volonté, à travers l'élaboration de 11 notices biographiques détaillées, de rendre hommage à certains naturalistes majoritairement botanistes, éclairant, en parallèle, la difficile évolution des Facultés de Sciences.
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La Science, affaire de vocation, est un sacerdoce avant d'être un gagne-pain. Chacun y a sa place pourvu qu'il ne soit pas dogmatique.
Le mot "naturaliste" remonte au XVIème siècle. Amateurs ou professionnels, les naturalistes s'intéressent aux "sciences naturelles", botanique, zoologie, géologie...
Le Panthéon des savants retient des grands noms dont, à tort ou à raison, on considère qu'ils ont fait la Science. On leur attribue des rues ou des places.
Les naturalistes étaient (en reste-t-il beaucoup ?) d'abord des généralistes qui, en se spécialisant partageaient avec les autres un langage commun.