Stefan Zweig : Autopsie d'un suicide

Écrivain d'origine autrichienne né en 1881, Stefan Zweig était à la fois juif et profondément attaché à sa langue maternelle, l'allemand, ce qui provoqua en lui une rupture intérieure insoutenable qui fut certainement la principale cause de son suicide, à 61 ans.

Bien que pacifiste, jamais il ne voulut faire entendre sa voix pour dénoncer le nazisme, ce que lui reprochèrent plusieurs de ses proches et de ses amis écrivains, notamment Romain Rolland et Georges Bernanos. Cela ne l'empêcha pas de venir en aide à plusieurs juifs qui durent s'exiler pendant la Deuxième Guerre mondiale alors que lui-même quitta Berlin où il avait vécu ses premiers succès littéraires pour aller vivre en Angleterre. «À partir de 1936, il renonce maintes fois à ses droits d'auteur en faveur de diverses associations d'aide aux réfugiés juifs germanophones, que ce soit à l'occasion des représentations de Jérémie aux États-Unis (1938) ou de ses honoraires de conférencier en Amérique du Sud (1936 et 1940) ou du Nord (1938). Sweig s'est d'ailleurs toujours montré d'une générosité sans faille avec ses amis en difficulté, sans faire de distinction en fonction de leur appartenance confessionnelle.» (p. 135)

Véritable Don Juan, angoissé à l'idée de vieillir, Stefan Sweig restera cependant toute sa vie profondément attaché à sa première femme, Friderike, forte et pleine de vie, qui sera pour lui un phare dans ses périodes sombres. Il divorcera cependant pour épouser Lotte, une femme beaucoup plus jeune que lui, mais également chétive et plutôt inconsistante. «Ainsi, celle qui se sait malade et dépendante offre en quelque sorte sa faiblesse à l'homme convoité, qui se sent alors consolidé dans sa virilité et son instinct protecteur.» (p. 189) C'est d'ailleurs avec Lotte que Stefan Sweig s'isolera au Brésil et finira par s'enlever la vie, convaincu que sa situation ne s'améliorerait pas après la guerre et que ses livres ne paraîtraient plus jamais en allemand, sa langue tant aimée. «Autrefois, quand j'écrivais quelque chose, j'y mettais de la joie et de l'éclat. En suis-je encore capable? J'avais coutume de surveiller mes livres [en allemand] pendant l'impression. Je les lisais pour les corriger cinq ou six fois. Désormais, je n'ai plus que les traductions. Elles sont mes enfants adoptifs et je les aime, mais elles ne sont quand même pas comme les enfants de mon propre sang.»

La biographie de Dominique Frischer nous présente de façon nuancée un homme à la fois généreux et individualiste, fougueux et tourmenté, talentueux et controversé dont la guerre aura malheureusement raison.