Thérèse Clerc, Antigone aux cheveux blancs

D'abord merci à Babelio pour ce livre offert dans le cadre de Masse Critique. Je ne connaissais pas cette sympathique figure du féminisme. Thérèse Clerc est née en 1927. Son père est employé et sa mère n'est "rien", ce qui signifie qu'elle ne travaille pas à l'extérieur et ne rapporte donc pas d'argent! Ses parents lui enseignent politesse, respect, bonté et générosité. Dans cette éducation, la religion joue un rôle incontournable, déterminant et oppressant: Dieu est omniprésent , omniscient et omnipotent alors il convient de ne jamais s'éloigner de ce que ce dernier attend d'une bonne chrétienne. Obéissance et soumission ! En effet " leur salut passe par le don, la gratuité, la douceur, le pardon." En plus d'être un pur produit de cette éducation traditionnelle,Thérèse n'aime pas l'école et en sort rapidement mais ce n'est pas grave car comme dit sa mère "Elle est tellement jolie! On la mariera!" Plus vite mariée, plus vite accompli son devoir procréer! Thérèse aura quatre enfants. Mais Thérèse se révolte: elle divorce et se lance corps et âme dans le long combat féministe, long combat car non seulement la majorité masculine comme féminine y est hostile mais aussi parce que ceux qui se présentent comme féministes et sont engagés dans le combat s'avèrent souvent très timides face à l'émancipation, révélant un machisme bien ancré comme lorsqu'à la fin des années 70 et à l'issue d'une exposition plutôt progressiste sur les femmes dans l'Eglise, elle lit dans le livre d'or: " Maintenant que vous avez si bien travaillé, les femmes, eh bien reprenez vos balais et balayer devant l'église!" Mais Thérèse continue à lutter. Elle passe sa vie à transformer le négatif en positif: elle interprète l'évangile comme un outil de libération, considère l'amour comme une exultation et non comme un acte de procréation et propose un projet de maisons de retraite original: Les Babayagas sont des lieux associatifs et solidaires loin du marché juteux de la vieillesse. Une lecture intéressante même si j'ai été un peu gênée par la construction non chronologique du livre avec ces incessants bons en avant et retours en arrière.

Thérèse Clerc.
Voici une personne qu'on aimerait avoir pour mère, grand-mère, tante, soeur, amie, amante, voisine, bref, qu'on aimerait croiser dans sa vie tant sa personnalité est lumineuse et sa trajectoire inspirante.
Avec cette biographie très accessible, son amie Danielle Michel-Chich lui rend non seulement un émouvant hommage, mais nous permet aussi d'approcher cette femme d'exception, de pénétrer pour un petit moment son intimité exaltante, de traverser avec elle le XXème siècle et de partager quelques-uns de ses combats qui lui tenaient tant à coeur, comme l'un de ses derniers grands et beaux projets, la maison des Babayagas. Projet pour le moins innovant, cette maison inaugurée à Montreuil en 2013, a été pensée comme une sorte de maison anti-retraite dédiée aux femmes et devant leur permettre de vieillir sereinement, en continuant d'avoir une vie militante riche et remplie. Située en pleine ville et donc tournée vers la Vie et les autres elle permet aux femmes qui l'habitent de se prendre en charge et de s'entraider pour bien vieillir tout en continuant à avoir une vie militante, riche et remplie, notamment grâce à la présence en ses murs de l'Unisavie, sorte d'université populaire pour les vieux.
Tout au long de la biographie, Danielle Michel-Chich nous livre le portrait d'une femme aux multiples facettes, car rien en effet ne prédestinait cette « Antigone aux cheveux blancs » issue d'un milieu petit-
bourgeois catholique à devenir cette militante féministe soixante-huitarde, sexuellement libérée, tellement active, tellement appréciée, aimée dans sa ville, que son prénom seul suffit à l'identifier :
Thérèse Clerc est devenue Thérèse de
Montreuil.
Dans la nouvelle édition augmentée,
Danielle Michel-Chich a aiouté un touchant
avant-propos intitulé « fragments d'absence » retraçant les derniers mois de
vie de celle qui nous invite à faire nôtre le précepte biblique « lève-toi et marche », c'est-à-dire « brise tes chaînes » et « deviens l'auteure de ta propre vie ».
Entourée de tous ses différents cercles d'amis et de ses enfants, de sa « famille composée », comme elle se plaisait à les nommer, Thérèse s'attachera à donner jusqu'au bout une vraie belle leçon de vie :
« c'est plus facile de mourir quand on a beaucoup joui»….
Thérèse Clerc, un nom que nous ne sommes pas prêts d'oublier...
Un grand merci à Babelio, ainsi qu'aux éditions « des femmes - Antoinette Fouque » pour m'avoir envoyé et fait découvrir cet ouvrage. qui permet, sur les traces de Thérèse Clerc et guidés par Danielle Michel-Chich, de traverser les bouleversements socioculturels et sexuels du XXe siècle, donnant envie de poursuivre le combat et de reprendre le flambeau.

Nouveauté, les éditions de poche (l'édition que j'ai lue) s'enrichissent désormais de bonus, d'éditions augmentées, telles qu'ici, sur les derniers jours de la fondatrice de la Maison des Babayagas, l'ouvrage broché ayant été écrit et publié de son vivant. C'est une excellente idée éditoriale.

Issue de la petite bourgeoisie catholique au début du siècle dernier, Thérèse est élevée, éduquée, préparée à une vie d'épouse et mère, seul horizon des femmes de son époque et de sa classe sociale. Il lui a fallu des tas de rencontres iconoclastes pour devenir l'Antigone qu'on admirait. D'autant qu'elle était mauvaise à l'école où elle termine ses études avec un brevet élémentaire. Elle en sait bien assez pour être épouse et mère de famille, selon ses parents. Ces rencontres vont des Ames vaillantes et des Guides de France, aux curés ouvriers "rouges" des années 70 et 80. Marxistes, ils lui répondront quand elle parlera de son travail de mère au foyer exploitée dans le mariage (elle ouvre son compte en banque en 1965 dès que la loi le lui permet, afin d'y faire verser ses allocations familiales, se donnant ainsi les moyens de ne plus quémander à son mari l'argent de la rentrée ou des cadeaux d'anniversaires), que "oui, mais les femmes c'est pas pareil, la femme est la servante du Seigneur" ! Quatre enfants et la quarantaine bien sonnée quand advient mai 68, elle lit Wilhelm Reich et fréquente les milieux alternatifs et les femmes du MLF, tout en se préparant à divorcer d'un mari qui la trompe et qui lui est devenu indifférent. Elle se fera bien entendu escroquer par l'avoué dont elle paie les services pour divorcer, celui-ci ne lui expliquant même pas ses droits. Partie avec ses enfants sous le bras, vivant de ce qu'on appellerait aujourd'hui "petits boulots" intermittents, elle découvre l'amour et la jouissance entre femmes. Thérèse Clerc, femme solaire, est très créative, elle a mille idées à la minute. Plus artiste que théoricienne, elle est dans l'expérimentation et la réalisation de l'utopie féministe. Depuis toujours parisienne, elle s'installe ensuite à Montreuil où elle organise des dîners, d'abord entre amies féministes, dîners qui deviendront courus et qui aboutiront à la Maison des femmes de Montreuil, devenue désormais Maison des femmes Thérèse Clerc. Elle imaginera de la même manière, toujours dans une optique de solidarité féministe et en non-mixité, la Maison de Babayagas, où des "vieilles" économiquement faibles (ayant peu cotisé, Thérèse Clerc avait une petite retraite de mère de famille) vivent en mode béguinage, en s'entre-aidant dans les bons comme dans les mauvais jours. Biographie à lire donc, cette femme féministe demeure très inspirante.
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une belle découverte d'une femme engagée pour l'émancipation des femmes.
On suit son parcours de vie avec toutes ses péripéties y compris dans son couple. Son combat pour l'avortement retrace précisément l histoire qui a conduit à l'adoption de la loi. le récit est intéressant, il manque néanmoins de structure à mon goût, on revient sur certaines époques, cela se chevauche ce n'est pas toujours évident à suivre

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