Un portrait de Jane Austen

J'ai poursuivi mon parcours dans la vie de Jane par la lecture d'Un portrait de Jane Austen par David Cecil. le début de ma lecture a été difficile: j'ai eu du mal à accrocher à cette biographique que je trouvais un peu scolaire et lente. Finalement, je suis ravie de l'avoir achevée. David Cecil trace un portrait flou à certains endroits de la romancière faute de témoignages ou d'écrits privés mais la biographie nous apprend énormément sur Jane Austen, sa famille, son époque et sa vision de la littérature. Peut-être que certaines informations ne sont pas analysées d'un point de vue objectif tant l'amour de David Cecil pour Jane Austen est grand, mais peu importe puisque le notre l'est tout autant. Nous nous demandons parfois où est la vérité derrière toute l'admiration de David Cecil qui semble peindre la Jane Austen idéale qu'il a imaginée en lisant ses romans. Jane Austen a voulu rester un mystère pour l'auteur de son époque en signant ses romans sous le pseudonyme "une dame". Des siècles après sa mort, elle semble encore plus inaccessible. Alors, finalement, chaque lecteur peut se construire sa propre Jane Austen.

Pourquoi ne pourrions-nous pas l'imaginer, comme David Cecil, intelligente, pétillante, pudique et drôle ?
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Lu en 2015. David Cecil a retracé une partie de la vie de l'auteure avec les quelques restes sauvés de correspondances entretenues avec ses proches, dont l'une de ses soeurs et un neveu.
Il a démontré combien la famille Austen était soudée, vibrant à l'unisson dès qu'il s'agissait de débats, d'humour (bons mots sur les membres de leur entourage ou de leur société), de lectures, de spectacles intimes joués dans la chaleur de leur modeste demeure (son père étant pasteur). Beaucoup de grâce, de lucidité et d'humilité chez Jane et, malgré son succès grandissant, aucune folie des grandeurs...

Pendant mon Jane Austen Trip du mois de juin, je tenais absolument à prendre dans mes valises un livre en rapport avec le thème du voyage, et j'ai choisi une bio de Jane qui commençait à prendre la poussière dans ma bibli, Un portrait de Jane Austen par David Cecil.

J'avais un a priori assez négatif sur ce livre, car auparavant il n'existait qu'en grand format et à un prix que je trouvais prohibitif vu le nombre de pages. Heureusement, il est sorti en poche, et même s'il reste assez cher pour ce format, c'est tout de suite plus raisonnable. Vous pouvez en tout cas l'acheter sans crainte !

En effet, j'ai finalement passé un très bon moment avec cette biographie de l'un de mes auteurs favoris. C'est une excellente synthèse, un livre sérieux mais pas trop long (je sais que la non-fiction peut vite lasser certains lecteurs, mais là ça ne devrait pas être le cas), facile d'accès. Des deux bio que j'ai lues (l'autre est celle de Claire Tomalin), c'est celle que je conseillerai de lire en premier parce qu'elle constitue une bonne entrée en matière, même si l'autre reste un meilleure à mon idée. David Cecil a bien dosé entre les explications sur le contexte historique et social et sur la personnalité de Jane qu'il essaie de retracer en même temps que sa vie. Je l'ai trouvé globalement très objectif malgré la franche admiration que l'on ressent pour son sujet. J'ai aussi appris (ou ré-appris, difficile de dire si je ne savais pas ou si j'ai oublié…) pas mal de petites choses sur la vie de Jane et sur son caractère.

Si je devais citer un point négatif, je dirais que ce n'est peut-être passez développé sur certains points passés rapidement, notamment la vie amoureuse de Jane et sa façon de concevoir les relations amoureuses en général, alors que le lecteur aimerait plus de détails. Il a mis d'autres aspects en exergue par rapport à ce qu'on trouve dans ses romans, mais les relations hommes/femmes, pas trop… En outre, ce livre commence à dater (1978 pour la première publication) et n'est donc pas à jour des dernières découvertes. La « Jane Austen mania » qui existe aujourd'hui n'est pas du tout abordée non plus.

Je n'hésite donc pas à vous conseiller ce livre si vous aimez les romans de Jane Austen et que vous voulez en apprendre plus sur l'époque dans laquelle elle a vécu et sur la personne qu'elle a pu être !
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Oui, Jane Austen est un auteur du 18ème siècle. Oui, ses romans ont été majoritairement édités, et donc lus, au siècle suivant. Et donc oui, une historiographie de l'auteur, ainsi que de son entourage familial et social est très utile, pour comprendre le véritable contexte de ses romans. Ainsi la caractérisation de la gentry est un élément indispensable à connaître pour le lecteur français. Par ailleurs l'auteur possède un style qui, sans l'imiter, ne jure pas avec celui de J.A.
Il s'agit aussi d'un tour de force, car esquisser le portrait d'une femme écrivain dont on a très peu de traces, hormis son oeuvre littéraire, paraît impossible. Ici on a l'évocation d'une silhouette qui se détache sur un arrière -fond historique, social et culturel assez bien reconstitué, à partir de considérations générales et de détails plus spécifiques tirés de la correspondance familiale.
Un joli travail qui doit beaucoup à l'amour qu'éprouve pour Miss Jane notre non-biographe.

Il existe peu de biographies de Jane Austen en français, c'est donc une lecture qui se savoure. J'ai mis un peu de temps à rentrer dans l'histoire, pour deux raisons. Tout d'abord, ce genre d'ouvrage débute toujours par de nombreux noms, dates, lieux et détails dans lesquels il faut se repérer. de plus, David Cecil prend le temps ici de remettre en perspective les moeurs de l'époque. Cela permet une bien meilleure compréhension du fonctionnement de la famille Austen dans ce qu'elle a de normal mais aussi dans ce qu'elle a d'exceptionnel. C'est dense, mais passionnant. D'un autre côté, cela peu paraître un peu ennuyeux quand on connait déjà bien le contexte.

Cette analyse de l'auteur apporte une dimension supplémentaire et nous fait découvrir la famille Austen sous un nouvel angle. A certains moments, j'ai même trouvé qu'il les encensait même un peu trop, et pourtant dieu sait si je les aime moi-même, mais peut-on vraiment lui reprocher de les idolâtrer?

Une fois que vous êtes plongé dans l'histoire, il est assez facile d'oublier que ce n'est pas un roman. On lui a souvent reproché son côté universitaire mais je n'ai pas eu de mal pour ma part à me projeter aux côtés de Jane Austen. Il est certain que l'on est moins dans l'émotif qu'avec Claire Tomalin, plus dans le rendu des faits. On a d'ailleurs l'impression que c'est un peu plus complet, un peu plus minutieux, avec un gros travail de recherche derrière. Ça la rend peut-être un peu moins accessible mais honnêtement, quand on aime autant Jane Austen que moi, je pense qu'il est difficile de ne pas apprécier. Si je devais vraiment choisir, et bien que je leur ai donné la même note, je garde une légère préférence pour Jane Austen, Passions Discrètes. Mais pourquoi choisir? Je pense qu'on peut aisément lire et apprécier les deux.

Vous l'avez compris, j'ai donc beaucoup aimé et même si cette édition date un peu, on la trouve toujours chez Payot en format de poche et je vous la conseille vivement.
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