Le drame du naufrage Joola, titré par
Florence Aubenas dans Libé « Trois jours de deuil national pour le Titanic sénégalais », a été éclipsé par d'autres catastrophes dans le monde.
Ce bateau qui relie la terre du Casamance au Sénégal fit pourtant presque deux mille victimes ce 26 septembre 2002. Un accident qui aurait pu être évité ?
En novembre 2013, l'auteur se trouve dans la boulangerie-épicerie-tabac d'un village du Morvan où se vendent des bougies à l'effigie du ferry Joola. La propriétaire de la boutique a perdu son fils dans le naufrage. L'auteur fait alors le lien avec ce qu'il a entendu lors d'un de ses voyages en Casamance.
Depuis, il a effectué six autres séjours à Ziguinchor, menant des entretiens avec les rares rescapés, des membres de familles en deuil, des habitants de Dakar ne voyant pas le Joola arriver, ainsi que d'autres protagonistes impliqués. Il s'appuie également sur d'autres écrits, et un documentaire (qui n'a jamais trouvé de diffuseur), ce qui en fait un récit très documenté qui se lit comme une enquête, sans jamais tomber dans le genre exposé, car l'auteur connaît très bien le terrain et y mêle histoire, géographie, traditions, moeurs.
Ce livre très documenté nous livre les archives de la construction du navire jusqu'à ses derniers instants, qui sont liés à l'histoire du Sénégal et du contexte de la Casamance au sein de la région.
« Ce n'est pas possible, le Joola ne peut pas sombrer en plein mer, nous avons tous déjà pris le Joola et il est toujours arrivé à destination, un ferry en bon état construit par les Allemands ne coule pas à 30 kilomètres des côtes, les gens disaient vous vous trompez.»
C'est l'histoire d'un fils dont le corps n'a jamais été retrouvé, le chemin d'un deuil difficile à effectuer.
« ... il n'y eut jamais d'images pour aider à faire ce trajet mental jusqu'à l'évidence, pour venir opposer aux fantasmes de mort d'une scénographie précise, ce qui ne fit qu'accentuer la sidération, l'impression de vivre un cauchemar éveillé, le déni. »
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