Lettres de pêcheurs, de paysans, de parasites et d'hétaïres

Alciphron est un écrivain sur lequel on sait assez peu de choses sinon qu'il écrivit ces lettres probablement à la fin du IIème siècle ap. J.-C. Il met en scène des pêcheurs, des paysans, des parasites et des hétaïres, c'est-à-dire des courtisanes, en prenant pour cadre l'Attique quelques siècles auparavant. On y découvre le plus souvent un monde caustique et cruel : les pêcheurs bravent les périls de la mer sans pour autant échapper à la misère, le sort des paysans est à peine plus enviable, les parasites sont esclaves de leur ventre et, si les plus riches les invitent à leur banquet, c'est pour les humilier et les bastonner. Quant aux Hétaïres elles dépendent de leurs amants et semblent surtout vivre, bien qu'elles représentent le plaisir et la beauté, dans un monde de jalousie et de sarcasme.