La difficulté est qu'à une réalité se superpose une légende, qu'à un personnage se superpose un mythe. Nos historiens de l'Ancien Régime, peu cartésiens, se sentaient très à l'aise dans le passage menant de la réalité au rêve et au merveilleux. Le martyre de Saint Denis, la lutte de Saint Marcel contre le dragon et le rôle protecteur de Sainte Geneviève en sont des exemples lumineux.